天然藥物化學的發展有兩個轉折點。
其一是1930年前後，由於微量元素分析法的導入，試料量降至毫克水平，推進了天然成分的分析工作。
其二是1960年前後，各種層析方法興起，使微量天然新成分的分離純化簡便易行，同時紅外光譜、核磁共振、質譜等新技術問世，結構研究工作趨向微量、快捷和正確。新技術的興起使研究天然藥物化學成分的周期大大縮短。人們不僅研究有效的民間藥物，而且擴展到藥用植物的近緣品種。大自然是一個天然藥庫。人類可以從中汲取寶貴的藥物。中國用中草藥治病有數千年的經驗，寶貴的醫藥遺產的整理是今後的重要任務之一。
紅、黃、綠色蔬菜和水果激發人體免疫力
紅、黃、綠的植物中，含有豐富的類胡蘿卜素及類生物黃堿素。這兩種天然植化物，經研究顯示，都可激發人體的免疫力。而有些實驗結果甚至顯示，類胡蘿卜素對癌細胞可能具有直接的毒性。
核磁共振成像
1946年發現核磁共振現象後，到1972年，核磁共振主要被化學家和物理學家用於研究分子的結構。1973年，英國學者勞特布爾在主磁場內附加一個不均勻的磁場，並逐點地誘發核磁共振無線電波，然後對這些一維投影值進行組合，從而獲得了一幅二維的核磁共振圖像。1974～1978年，英國諾丁漢大學和阿伯丁大學的物理學家們，在研製核磁共振圖像係統方麵取得較大進展。1978年5月28日，他們取得了第一幅人體頭部的核磁共振圖像，1980年下半年取得了第一幅胸、腹部圖像。從此，英國、美國、聯邦德國、荷蘭、日本等國紛紛投入主要技術力量從事核磁共振係統研製。到1982年底，已有許多醫院和科研單位，把這種圖像技術應用到臨床診斷和其他醫學領域的研究中去。
核糖體
核糖體是最小的細胞器，是在光鏡下見不到的結構。1953年，Ribinson和Broun用電鏡觀察植物細胞時發現胞質中存在一種顆粒物質，1955年，Palade在動物細胞中也看到同樣的顆粒，進一步研究了這些顆粒的化學成分和結構。1958年，Roberts根據化學成分命名為核糖核蛋白體，簡稱核糖體Ribosome，又稱核蛋白體。核糖體除哺乳類紅細胞外，一切活細胞(真核細胞、原核細胞)中均有，它是進行蛋白質合成的重要胞器，在快速增殖、分泌功能旺盛的細胞中尤其多。
核醫學
核醫學是采用核技術來診斷、治療和研究疾病的一門新興學科。它是核技術、電子技術、計算機技術、化學、物理和生物學等現代科學技術與醫學相結合的產物。核醫學可分為兩類，即臨床核醫學和基礎核醫學或稱實驗核醫學。前者又與臨床各科緊密結合並互相滲透。核醫學按器官或係統又可分為心血管核醫學、神經核醫學、消化係統核醫學、內分泌核醫學、兒科核醫學和治療核醫學等。
黃曲黴毒
黃曲黴毒主要存在於發黴的糧、油、花生中，它是黃曲黴及寄生曲黴的代謝產物，毒性極強，可致肝癌。由於黃曲黴素是一種熱穩定的化學物質，所以在烹調過程中不易破壞。預防措施主要是防黴。但如果食品已黴變產毒，則應采取適當去毒措施：如花生米可用排除黴粒法；大米可用碾軋法及水搓法；植物油可用加堿去毒法等。
有機物及礦物燃料不完全燃燒時，可產生一類強致癌物——多環芳烴，苯丙（A）芘為其典型代表，廣泛存在於自然界。它進入食品的途徑主要有：
（1）環境汙染，煙塵及汽車廢氣中含有大量苯丙（A）芘，經葉片及根轉入植物體內。
（2）不合理的加工方法，如煙熏和火烤食品，常因油的滴落燃燒造成對食品汙染。
（3）機油汙染，榨油和軋麵過程中往往由於機油滴落造成汙染。
（4）貯藏容器的汙染，如啤酒常因貯存在塗有瀝青的酒槽中受到汙染。
（5）直接進口的食品，在銷售運輸過程中受灰塵的汙染，也可以使苯丙（A）芘升高。