“這點非常重要，”福爾摩斯說道，“那麼你怎麼做的？”
“如果我身體強健一點兒，肯定會翻窗去追他。但是以我當時的身體狀況，我隻能按鈴把全家人叫醒。這就耽誤了一點時間，因為鈴裝在廚房裏，而所有的仆人們又都睡在樓上。不過，我大聲喊叫，把約瑟夫喊醒了，於是他又把其他人叫醒。約瑟夫和馬夫在窗外的草坪上發現了足跡，可是最近天氣很幹燥，穿過草坪後就再難找到任何足跡了，可是路邊的木柵欄上顯示出有人從那兒翻過去的痕跡，有欄杆的尖被碰斷了。我想先聽聽你的意見，所以還沒有向本地警察報案。”
顯然，費爾普斯這段驚險的遭遇對夏洛克·福爾摩斯產生了奇特的影響。他抑製不住內心的激動，從椅子上站起來，在室內踱來踱去。
“真是禍不單行。”費爾普斯苦笑著說道，顯然這件事使他受驚不小。
“你確實擔著不小的風險，”福爾摩斯說道，“願意和我一起到院子裏散散步嗎？”
“啊，很願意，我想曬曬太陽。約瑟夫也一起去吧。”
“我也去。”哈裏森小姐說道。
“您還是別去的好，”福爾摩斯搖頭道，“我不得不請您留在這裏。”
姑娘悶悶不樂地坐回原位，而她哥哥則和我們一起出了門。我們穿過草坪來到這位年輕外交家的窗外。正如他所言，草坪上的確有一些痕跡，可是模糊不清，根本無法辨認了。福爾摩斯俯身看了一會兒，站起身來聳聳肩。
“我看從這些痕跡上發現不了什麼，”他說道，“我們到宅子四周轉轉，看看盜賊為什麼偏偏選擇了這間屋子。依我看來，這間客廳和餐室的大窗戶對他應該更具誘惑力。”
“從大路上可以很清楚地看到窗戶裏麵。”約瑟夫·哈裏森先生提醒道。
“哦，對，當然。可是這裏有一道門，他完全可以試試。對了，這道門是幹什麼用的？”
“這是供商人進出的側門。當然，晚上會上鎖。”
“以前你經曆過這樣驚險的事嗎？”
“從來沒有過。”費爾普斯說道。
“你房間裏有金銀餐具或其他招賊的東西嗎？”
“沒什麼貴重的東西。”
福爾摩斯雙手插進衣袋，圍著房子一圈又一圈地轉著。臉上顯出一種罕見的漫不經心的神情。
“順便問一下，”福爾摩斯對約瑟夫·哈裏森說道，“聽說你在一個地方發現那個人翻越柵欄的痕跡。帶我們去看看吧！”
這個矮矮胖胖的中年人把我們帶到一個地方，那兒有根欄杆的尖端被碰斷了。一小段木頭還耷拉著。福爾摩斯把它折下來，拿在手中仔細查看著。
“你說這是昨晚碰斷的？可這斷痕看來很舊了，是吧？”
“哦，可能是吧。”
“這兒也沒有跳到柵欄另一邊去的腳印。嗯，我看在這兒找不到什麼線索了，還是回臥室去商量吧。”
珀西·費爾普斯由未來的小舅子攙扶著，走得很緩慢。我和福爾摩斯很快穿過草坪，來到臥室裏打開的窗前，那兩人遠遠落在後麵。
“哈裏森小姐，”福爾摩斯鄭重其事地說道，“請您務必整天守在這裏別走開。無論發生什麼事情，您都不要離開這裏。這點極其重要。”
“福爾摩斯先生，如果您需要我這樣做，我一定照辦。”姑娘驚奇地說道。
“如果您要去睡覺，請務必從外麵把門鎖好，並保管好鑰匙。請答應我辦這件事。”
“可是珀西呢？”
“他會和我們一起去倫敦。”
“而我繼續留在這裏？”
“看在他的麵子上，幫幫他吧。快！快答應吧！”
她迅速點頭應允，剛好那兩個人走進屋來。
“你怎麼悶悶不樂地坐在這裏，安妮？”她哥哥叫道，“去外麵曬曬太陽吧！”
“不用了，謝謝你，約瑟夫。我有點頭痛，待在這間屋子裏挺涼爽，挺舒適。”
“你現在有什麼計劃，福爾摩斯先生？”我們的委托人問道。
“啊，調查這件小事的同時我們也不能丟開主要調查目標。如果你能和我們一起去倫敦就再好不過了。”
“立刻動身嗎？”
“是啊，如果你方便的話，一小時內動身，越快越好。”
“我感到身體壯實多了，我真能助你一臂之力嗎？”
“極有可能。”
“大概你希望我今晚住在倫敦吧？”
“我正要說來著。”
“那麼，如果那晚那位‘朋友’再來拜訪我，他就會走空了。福爾摩斯先生，我們一切都聽你的，請你清楚地告訴我們你的打算。可否讓約瑟夫同去，以便照顧我？”
“啊，這就不必了，你知道我們的朋友華生是醫生，他會照顧你的。如果你同意，那我們就在這裏吃午餐，然後一同進城。”
一切都按他的意思安排妥當，照福爾摩斯的吩咐，哈裏森小姐找個借口守在臥室裏。我想象不出我那朋友葫蘆裏究竟賣的什麼藥，難道他想把那位姑娘和費爾普斯分開？而此時費爾普斯正為恢複了健康並期望參加行動，而興高采烈地和我們一起共進午餐。然而，更令我們大吃一驚的事還在後麵。福爾摩斯陪我們到車站並送我們上車以後，鎮定地宣布，他還不打算離開沃金。
“在我走以前，還有一兩件小事要弄清楚。”他說道，“費爾普斯先生，你離開這裏，在某種程度上反而幫助了我。華生，你一定答應我，你們到倫敦以後，立即乘車去貝克街，直到我再見到你們。還好你們倆是老同學，一定有許多話要談。今晚費爾普斯先生可以睡在我那間空出的臥室裏。明天早晨我會乘8點鍾的火車到滑鐵盧車站，趕得上和你們共進早餐。”
“可是我們在倫敦的調查怎麼辦呢？”費爾普斯可憐兮兮地問道。
“這件事可以明天做。但是現在我有必要留在這裏。”
“請您到布裏爾布雷後告訴他們，我明天晚上回去。”我們的火車正要離開月台時，費爾普斯喊道。
“我不一定會去布裏爾布雷。”福爾摩斯答道，火車離站時，他向我們興高采烈地揮手告別。
費爾普斯和我一路上都在討論這件事，可是對於這個新舉動，誰也解釋不出一個令人滿意的理由來。
“我猜，他是想找找昨夜盜竊案的線索，假設真有盜賊的話。不過我個人覺得那不是一個普通的盜賊。”
“那麼，你自己是怎樣認為的呢？”
“老實說，不管你是否認為是我神經質，可是我相信，某種重大的政治陰謀正包圍著我，並且由於某種原因，這些陰謀家想要我的命。這聽起來似乎很誇張很荒謬，可事實就是這樣！為什麼盜賊竟想撬開沒什麼貴重東西的臥室的窗戶呢？而且手中還拿著長刀！”
“你確定那不是撬門用的工具嗎？”
“啊，不，是一把刀。我很清楚地看到刀片上閃過的光。”
“可是究竟什麼人會那麼仇恨你，要來襲擊你呢？”
“啊，問題就出在這裏。”
“那麼，如果福爾摩斯也這樣認為，那他的行動就好解釋了。對嗎？假設你的想法是對的，如果他能抓住昨夜那個威脅過你的人，那他就向追查盜竊海軍協定的賊這個目標前進了一大步。如果你認為你有兩個仇人。一個偷你的東西，另一個要你的命，那也太荒謬了。”
“可是福爾摩斯說他不一定去布裏爾布雷。”
“我了解他也有些時日了，”我說道，“從未沒見過他毫無來由地去做什麼事情。”說到這裏，我們便轉入了其他話題。
然而這一天我筋疲力盡。費爾普斯久病初愈，身體還很虛弱，而且由於他的不幸遭遇，他不斷地抱怨，緊張不安。我想盡辦法講一些我在阿富汗、印度的往事，講一些社會問題，講任何能轉移他注意力的事來使他開心，但都是徒勞。他總是念叨著那份丟失的協定，他焦慮地徘徊著，猜測著，思索著，在想福爾摩斯正在做什麼，霍爾德赫斯特勳爵正在幹什麼，明天早晨我們會聽到什麼樣的消息。夜色襲來，他的情緒由激動變得痛苦萬分。
“你對福爾摩斯深信不疑嗎？”他問。
“我親眼看他辦了許多出色的案子。”
“可是他還從未偵破過如此煩瑣的案子吧？”
“啊，不是的，我知道他解決過很多比你這件案子線索要少很多的案子。”
“但不是像這件案子一樣事關重大吧？”
“這我就不清楚了。但我確實知道，他曾為歐洲3家王室辦過至關重要的案子。”
“還好你很了解他，華生。他是一個如此神秘莫測的人物，我永遠也無法理解他。你認為他有成功的希望嗎？他打算偵破這件案子嗎？”
“他什麼也沒說。”
“這不是一個好兆頭。”
“恰恰相反。我留意過，他失去線索的時候總是這樣的。尤其他在查到一點線索但又不十分肯定的時候，他通常會沉默不語。現在，我親愛的朋友，為這事把自己搞得焦慮不安，對案子沒有絲毫幫助，我勸你趕快上床安睡，好精神飽滿地去迎接明天早上的消息。”
我的同伴終於在我的勸說下聽從了我的意見，但我從他焦躁的神態看出，他基本上是睡不著了。事實上，他的情緒也影響了我，我在床上大半夜也是輾轉難眠，仔細琢磨這個怪異的難題，作了無數的推論，一個比一個不能成立。福爾摩斯為什麼留在沃金呢？為什麼要哈裏森小姐整天守在病房裏呢？為什麼謹慎到都不讓布裏爾布雷的人知道他要留在他們附近呢？我絞盡腦汁，竭盡全力為這一連串疑問找可能的答案，最後才漸漸入睡。
一覺醒來，已經7點鍾了，我立即來到費爾普斯房裏，發現他憔悴不堪，一定是徹夜未眠。他第一句話就問福爾摩斯是否已經回來。
“他既然答應來，”我說道，“就肯定會準時回來。”
我果然沒說錯，8點剛過，就有一輛馬車疾馳到門前，我的朋友從車上下來。在窗前，我們看到他左手纏著繃帶，麵色嚴峻而蒼白。他走進屋裏，過了一會兒才來到樓上。
“他看起來像吃了敗仗的樣子。”費爾普斯喊道。