網絡·網
計算機問世後，先是以大型機為中心的集中計算階段。第二階段是以個人機、工作站為主的個人計算階段，也就是分散處理階段。現在進入了以網絡為中心的網絡時代，這是計算機發展的第三個階段。
微型計算機使用起來很方便，但畢竟資源少，高性能微機價格較高，普及有困難。聯網技術使計算機用戶可以共享資源。在一定地區內，把眾多微機用戶聯係在一起，這種聯係就稱為網絡。提供網絡服務的計算機稱為服務器，各個不同的用戶就是具體的工作場所，又稱為網絡工作站。這種局域網還可以相互之間聯成更大的局域網。但由於線路關係，要想在更大範圍內享有資源，就需要通過通信話線。隨著通信技術的進步，特別是非同步傳輸模式的出現，解決了高速大容量的傳輸問題。從1995起，Internet熱一浪高過一浪，世界已經進入了網絡時代。
網絡時代的特點是將硬件、軟件資源都集中於網絡由大家共享，處理也盡可能由網絡上的服務器來做。而用戶麵前的個人機變成了連接於網絡的“水龍頭”。功能變得非常簡單。於是出現了“空殼（指功能少）個人機”的提法。這種功能簡單的網絡個人機和隨著多媒體技術發展，功能更強的嶄新個人機，都會得到較大發展。
國際互聯網現在已連接了全世界4800個以上的網絡，350萬台計算機已連接在之中。通過該網互通電子郵件的國家和地區已超過156個。
互聯網主要有以下用途：
1發送電子郵件。
2發行電子出版物，中國的用戶當天便可看到美國報紙的網絡版，也可以交流學術論文。
3檢索信息。互聯網是個巨大的信息寶庫，人們幾乎可以從這裏獲得無所不包的信息。比如你想查一下瑪雅人文化，它馬上就會給你詳細地列出來。
4遠地登錄，用戶可使用連接在互聯網上的遠處資源。
5開拓多種商業用途，比如購買鮮花，訂購各種物品，航空訂票。
互聯網還可以求醫問藥，我國清華大學學生朱令鉈中毒，山東姑娘楊曉霞得的怪病，都得到了網友的援助。
互聯網的電子郵政在美國幾乎已取代了普通郵政，甚至小學生都通過電子郵政向老師交作業。美國許多公司已經把網絡作為成交的場所。電子出版物可以部分取代紙的信息載體功能，電子貨幣可以取代紙幣。英國1995年在倫敦近郊搞了一種“蒙德克斯”係統實驗，用一種類似信用卡的卡取代錢幣。當然電子貨幣在發展中也遇到了一些困難，比如防偽技術，比紙幣防偽還要困難得多，所以目前進展緩慢。
互聯網打破了傳統的國際信息交流中政治、經濟、文化、語言上的差異和隔閡，促進了文化的交流。但由於網上沒有信息審查和核實係統，所以虛假的信息和偽造的信息也有可能在傳播中，客戶應對此有一定的警惕性。
互聯網的公開性使它的保密性差，一些商業秘密都不宜通過它傳播。雖然可以采取信息加密和保密措施，比如表麵上傳遞的是一張美女圖片，而裏麵卻是預定新飛機的圖樣。但還是較容易泄密，因為它允許任何人公開訪問，而這些人中難免有居心叵測的小人。
隨著信息化的發展，加密和解密技術將是未來電子技術的一個焦點。網絡時代信息共享，給公眾帶來了巨大的利益。但計算機犯罪的數字也扶搖直上。信息共享和信息安全形成了一對尖銳的矛盾。美國一個竊賊利用一部電腦和一部無線電話，屢次破譯了美國許多大公司和政府國防部門的電腦密碼，自由出入他們的電腦網絡，輕而易舉地獲得了2萬多個信用卡號碼。幾個學生破譯了北大西洋公約組織網絡的密碼，並向網絡中輸入許多臨時編造的資料。結果北約組織內部一陣混亂，以為要發生新的戰爭。至於到電腦竊賊，更是防不勝防。美國每年都因計算機犯罪，失竊幾十億美元。在我國也發生了潛入銀行電腦網絡，竊取人民幣幾百萬的案例。高技術伴隨著高風險，在計算機網絡時代表現得更為明顯。信息戰爭取代了傳統的戰爭，全世界近年來因計算機犯罪造成的損失每年已達150億美元。