戰車王國
重型坦克、中型坦克、小型坦克
熱兵器時代的到來，機槍和大炮的大量使用，使戰場變得空前殘酷。比如第一次世界大戰中的凡爾登戰役，曆時10個月，法、德兩軍對壘，法軍共傷亡55萬人以上，而德軍傷亡65萬人以上。因此凡爾登被稱為戰爭史上的“絞肉機”。
英國有個軍事作家，名叫歐內斯特·斯溫頓，他目睹士兵在碉堡林立、鐵絲網密布的防線外屍橫遍野的慘狀，心情沉重，他冥思苦想，聯想到歐洲中古騎士的盔甲與當時美國一種先進的履帶式拖拉機，於是提出一個大膽的設想：士兵坐在裝有鋼甲外殼的拖拉機內實施進攻。
當時英國海軍大臣，也就是後來赫赫有名的英國首相邱吉爾聽說後，非常支持，於是由斯溫頓上校和克勞姆普頓上校負責開始研究設計。
1915年8月，世界上第一輛坦克“小遊民”終於在英國誕生了。“小遊民”坦克實際上是用拖拉機配上加長的履帶並加上鋼板改製而成，坦克後部加上了一對轉向尾輪起轉向和平衡作用。
1916年，英軍又造出了性能優於“小遊民”的第二輛坦克“大遊民”。到了1916年8月，英國共造出49輛這樣的戰車。為了保密起見，英國人將這些戰車戲稱為“TANK”（水櫃），音譯為“坦克”，誰料想坦克這一名字竟一直沿用至今。
可別小看這樣的改裝，它卻成為戰車史上的裏程碑，從此坦克在戰場上出現了。在它麵前，古代戰車、鎧甲騎兵相形見絀（音ｃｈù）；機槍、鐵絲網、塹壕甘拜下風，攻勢淩厲的坦克成為名符其實的“陸戰之王”。
坦克自誕生以來，經過近80個年頭的發展，已形成了一個龐大的家族，真可謂“人丁興旺”，這些坦克雖說是各有特長，但其基本結構卻大體相同，一般都是由車體、炮塔、武器、觀察、通信裝置、動力裝置、傳動裝置和行動機構組成。就像人一樣，模樣雖不同，但都有頭和四肢，坦克的整體結構也是基本相同的。
大家都知道，在體育比賽中，拳擊、舉重、摔跤等項目都是分級別進行的，坦克按體重也分為重型、中型、輕型坦克，好像大小級別不同的三兄弟。
重型坦克體重大多在40噸以上，是三兄弟中的老大哥，從外表上看，身寬體胖，“頭”上安裝的火炮口徑大、炮管長、鋼甲厚、負重輪個數多。
由於重型坦克體重大，行動就不方便，但它火力強，所以在戰場上常常擔負掩護步兵作戰，消滅對方的坦克和自行火炮，摧毀對方的火力點和障礙物的重任。
1942年8月，前蘇聯最高統帥部獲悉，德國正在研製一種火力更強，裝甲厚的新式重型坦克。據此，蘇最高統帥部也責成坦克工廠設計一種新式重型坦克。
不久，一種新式重型坦克誕生了，這種坦克重46噸。裝一門122毫米加農炮，當時斯大林曾親臨坦克工廠視察並自豪地說：“我們要用這些坦克來結束戰爭！”從此這種坦克就被命名為“斯大林—2號坦克”。
斯大林—2號坦克比德國當時的“豹”式和“虎”式坦克性能都優越。希特勒統帥部認識到這一點後，命令德軍坦克避免與斯大林—2號坦克正麵交戰。