在月麵上縱橫馳騁
軟著陸可以使我們了解月麵情形，但還很不夠，因為它隻能見到降落處附近的小片範圍，十幾個“點”不能代表整個月麵。科學問題是不能馬馬虎虎進行推論的。為了擴大研究範圍，人們想到把車子送到月球上去，以輪子代步，豈不美哉！
1970年11月10日（已是美國人兩次登上月球之後了），前蘇聯發射了“月球17號”。這個月球探測器上有一輛無人駕駛的“月球車1號”。11月17日，它在雨海的西部地區安全著陸。第二天（11月18日），“月球車1號”自動開出登月艙來到了月麵上。這輛車有8個輪子，重756千克。它的行動完全聽從地麵指揮。能源是靠預先裝上的蓄電池，也有一部分利用了太陽能電池。它有許多特殊的裝置，可以爬30°的斜坡，並在崎嶇不平的月麵上行駛而不致傾翻。它還能自動采集月岩與月壤，並進行化驗分析。這輛形狀古怪的八輪車、10個半月內在月麵上行駛了105千米，考察了80000平方米的月球表麵狀況。在幾百個點上，研究了月球土壤的物理性質及化學組成。在工作過程中，它還對50萬平方米左右的月麵拍了照，把200張月麵全景圖及20000張照片發回到地球上。直到1971年10月4日，這輛最早的月球車才耗盡了能源而無法動彈，永遠留在了月麵北緯38°17′、西經35°的地方。
1973年1月8日，前蘇聯發射的“月球21號”探測器上的“月球車2號”，其結構外型與1號相仿，但配備了更多的電源。1月15日，它在澄海區域的勒蒙尼亞環形山底部開上月麵。該環形山的直徑約55千米，地形比較複雜。在月麵的5“天”（不要忘記，月球上的1晝夜是一個朔望月，有273×24小時長）中，它彎彎曲曲走了37千米，比1號車多走了2倍多（1號車所走大多是平坦地）。它對月球表麵的形狀和各種地形進行了研究和測定，並發回了88幅高質量的月麵全景圖。
美國則送了四輛“月球車”到達月麵，其中最早的一輛是手推車。所不同的是，美國的月球車都是由登月的宇航員自己帶去的。1971年2月5日，美國“阿波羅14號”上的兩名宇航員謝潑德和米切爾就推著一輛兩輪的手推車，上麵載著他們的工具、儀器及攝影機，在月麵上進行漫步考察，從而在月麵上留下了人類第二個車轍印痕。車上還帶回了435千克（96磅）月岩。
1971年7月31日，月球上又有了第二輛機動車——“漫遊者1號”。這輛車相當精致，全長大約3米，重209千克（在月麵上隻有33千克）。下麵的4個輪子上都裝有獨立的驅動馬達，行動十分靈便。它的輪胎是由特殊的橡膠製成的，即使在零下100多度之下仍富有彈性。駕駛員可操縱車輛前進、後退、轉彎、爬坡（最大坡度也是30°）以及加速和減速等。在月麵上的最高時速為18千米，與快駛的自行車速度相仿。“阿波羅15號”的兩位宇航員駕著它行駛了279千米，對沿途的月麵進行了多項目的考察研究，在不同地方采集月岩標本。隨後，“阿波羅”16、17號也帶上了月球車，它們分別在月麵上行駛了27及35千米。這些月球車上裝有電視攝像機和專門的傳送設備，宇航員在月麵上的活動情形，都是從月球車上發回來的。