凶猛的海嘯
海嘯就是水下地震、火山爆發或水下塌陷和滑坡等大地活動的產兒。它們在海裏激起的巨浪，湧向岸邊時形成了破壞性海嘯。海嘯隻在地震構造運動出現垂直斷層，震源深度小於20～５０公裏，裏氏震級大於65級的情況下才能發生。如果地震沒有使海底發生變形或彈性震動，隻能引起較弱的海嘯。在水下進行核爆炸，也能產生人造海嘯。
地震實際上是地殼的變動引起的，在地球各處都可能發生，但達到破壞性程度的地震是比較少見的。全球地震活動區主要集中在環太平洋和地中海到中亞一帶，通常稱為地震活動帶。
環繞太平洋周邊地區的地震活動帶，在東邊北起阿留申群島，經阿拉斯加、北美西海岸，直到南美的智利；西邊由阿留申群島向西，經堪察加半島、千島群島、日本列島，此後分成兩支，一支南下經馬裏亞納群島、菲律賓、印尼，在伊裏安島與前一支會合後，繼續南下，經所羅門群島、斐濟、湯加直至新西蘭。這裏處在太平洋板塊的周邊，地殼活動最強烈，密布著島弧與海溝，地表高差懸殊，有世界上最深的馬裏亞納海溝，全球80%的地震都發生在這裏，因而也是海嘯發生最多的地區。
地中海至中亞地震帶，在西部由亞速爾群島向西與大西洋海嶺相連；東部經地中海、土耳其、伊朗、巴基斯坦、中國西南部、緬甸、向南至印尼，並與環太平洋地震帶會合。這裏發生的地震約占全球總數的15%左右。
全球地震海嘯發生區基本上與地震活動帶一致。根據1700多年的統計資料，全球破壞性較大的地震海嘯約發生260次，平均約7年發生一次，其中環太平洋區約占80%，地中海區約占8%，而在日本列島鄰近海域則占太平洋區的60%左右。因此，日本是世界上地震海嘯最多，也是受其危害最重的國家。
海底的陷落升降和滑坡等，有時會產生強烈地震。影響範圍大的有1000多公裏，能釋放出巨大的能量。當海水受到地震的作用，便很快以波動形式把所得到的能量傳播出去。地震產生的這種海水波動，與平常我們所見到的海浪大不一樣。海洋一般隻在海麵附近起伏，涉及的深度不大，波動的振幅隨水深衰減很快；而地震引起的波動，則是從底到海麵整個水體的波動，當然力量就大得多了。在海嘯震源附近水麵，最初的波動隻有1～2米高，當它運行在深水大洋時，波高也增大不多，但波長卻可達幾百公裏，傳播速度可達每小時1000公裏，比大型噴氣式客機還快。所以，海嘯在深海大洋上不會造成災害，甚至在海嘯發生時，正在航行的船隻都難以察覺出來。然而，當海嘯波進入大陸架淺海後，因深度急劇變淺，能量突然集中，波高會驟然增大，當海嘯波進入狹窄淺水時，從海麵到海底的流速幾乎一樣，整個水體攜帶大量能量直衝海灣和岸邊，這時可能出現10～２０米以上的波高，以排山倒海之勢衝擊過來，特別是在漏鬥型灣頂處更為猛烈。據研究，不同類型的海灣，外海傳來的巨浪波高的增加幅度是不一樣的。最為嚴重的是V型海灣，灣頂處的波高為灣口處的三四倍；在U型海灣，灣頂的波高約為灣口處的兩倍。如海嘯波在灣口和灣頂內反複發生反射，還會誘發灣內海水的固有振動，引發起假潮，可使波高增幅更大，造成更大的危害。