海冰的行蹤
海冰是極地和高緯度海域所特有的海洋災害。在北半球，海冰所在的範圍具有顯著的季節變化，以3～4月份最大，此後便開始縮小，到8～9月份最小。
北冰洋幾乎終年被冰覆蓋，冬季(2月)約覆蓋洋麵的84%。夏季(9月)覆蓋率也有54%；一些隨水流動的冰群圍繞著洋盆的邊緣遊弋；它們大多為3～4米厚的多年冰，有一些在夏季融化消失。因北冰洋四周被大陸包圍著，流冰受到陸地的阻擋，容易疊加擁擠在一起，形成冰丘和冰脊。在北極冰域裏，冰丘約占40%。
北太平洋的白令海、鄂霍次克海和日本海，冬季都有海冰生成；大西洋與北冰洋暢通，海冰更盛，在格陵蘭南部，以及戴維斯海峽和紐芬蘭的東南部都有海冰的蹤跡，其中格陵蘭和紐芬蘭附近是北半球冰山最活躍的海區。不過，這些冰山大都是大陸冰川或陸架冰斷裂後滑入海洋的巨大冰塊，外形多似多字塔狀，冰中帶有泥沙等雜質，密度較大，其中露出海麵高度在5米以上的才稱為冰山。冰山高度一般為幾十米，長度從幾百米到幾十公裏都有。
南極洲是世界上最大的天然冰庫，全球冰雪總量的90%以上儲藏在這裏。南大洋上的海冰，不同於格陵蘭冰原上的冰，也不同於南極大陸的冰蓋，隻有環繞南極的邊緣海區和威德爾海，才存在著南大洋多年性海冰。在冬半年(4～11月)，一二米厚的大塊浮冰不規則地向北擴展，把南緯40°以南的南大洋覆蓋了1/3，這些冰大多為冬冰，到夏季幾乎融化掉80%以上。
南極洲附近的冰山裏，是南極大陸周圍的冰川斷裂入海而成的。出現在南半球水域裏的冰山，要比北半球出現的冰山大得多，長寬往往有幾百公裏，高幾百米，猶如一座冰島。它的外形比較平坦，質地比較純潔，密度較小。冰山漂離源地以後，遇到較暖的海水，將逐漸消融。南半球冰山的平均冰齡為4年，冰山向北漂流最北可達非洲南部，相距源地約3000公裏。據南極科學研究委員會觀測所得數據統計，1973年度南極觀測區域裏發現的冰山數為18萬個。這個觀測區域僅占南大洋麵積的1/15，據此推算，南大洋冰山總數約有30萬個。