（八）紅發會——【英】阿瑟·柯南?道爾 (2)
“福爾摩斯先生，我們這種生意晚上才比較忙，尤其是在周四、周五晚上，那正是發工資前兩天，所以在上午多賺一些錢對我是比較劃算的。而且我知道斯波爾丁人也挺不錯，生意就讓他打理了。接著我又問那人這份工作是什麼，他告訴我就是在上班的時間裏必須待在辦公室裏或者那座樓裏，離開一步也不行，這是當時那個人在遺囑上說的。我就說沒問題，隻有4個小時，不會離開的。”
“鄧肯?羅斯先生說：‘不能以任何理由為借口，不管是生病、有事還是其他的，都不行。你必須老老實實待在那裏，否則就會失去你的工作。’我很爽快地答應了。接著我問具體的工作是做什麼，不能隻是傻傻地待在辦公室裏吧。他告訴我是抄寫《大英百科全書》，我要自備墨水、筆和吸墨紙，他們隻提供桌子和椅子。他問我第二天能來上班嗎，我說沒問題，他就很高興地和我們握手後道別了。
“我整天都在想這件事。到晚上，我的情緒又不對了，因為我總感覺這件事有些不對，裏麵好像有什麼陰謀，雖然我猜不出他們的目的是什麼，但心裏還是覺得忐忑。不管怎樣，我仍然決定第二天去看個究竟。於是我花一便士買了一瓶墨水、一根羽毛筆、七張大頁書寫紙，然後動身去教皇院。出乎我的意料，一切都很順利，桌子已經擺好了。我從字母Ａ開始抄，鄧肯?羅斯先生會不時進來看看我工作得怎麼樣。下午2點鍾時工作結束，他稱讚我抄寫得不錯，然後我們彼此告別。我走出辦公室，他就把門鎖上。每天都是這樣，到了周六，他就付給我4英鎊作為一周的酬勞。接下去的幾個星期都是這樣，我上午10點去上班，下午2點下班。剛開始鄧肯?羅斯先生還過去幾次，後來就幹脆不去了。即使這樣，我也不敢離開辦公室一步，因為我不知道他什麼時候會過來。
“就這樣，8個星期過去了。我抄寫了‘男修道院院長’、‘盔甲’、‘建築學’和‘雅典人’等詞條。我希望憑我的努力，不久就能抄寫以字母Ｂ開頭的詞條。我花了不少錢買大頁書寫紙，抄寫的東西幾乎堆滿了一個書架，事情卻在這時戛然而止。”
“戛然而止？”
“對，就是今天上午結束的。今天我照常10點去上班，但門是關著的，而且上了鎖。門的縫隙裏有張卡片，就是這張，你可以看看。”
他手裏的卡片上寫了一些字：紅發會已經解散。1890年10月9日。
我和福爾摩斯看了這張卡片，覺得有些好笑，就哈哈大笑起來。威爾遜則暴跳如雷：“笑什麼？我看不出有什麼可笑的地方。如果你們隻會取笑我不幹正事，我就到別的地方去。”
“不，不，你誤會了，我們不是在取笑你，隻是覺得這件事本身有點可笑。”福爾摩斯對威爾遜說，“我們接受你這個案子。我想知道的是，當你看到這張卡片的時候，你做了什麼？”
“我當時也不知道該怎麼辦好，就問周圍的人這到底是怎麼回事，他們也不知道。我就找到房東，房東是個會計，就住樓下。我問他紅發會出了什麼事，他說他從來沒聽說過這個組織。然後我又問他知不知道鄧肯?羅斯這個人，他說這個名字很陌生。我就說是住在７號的那位先生。房東就說那人叫威廉?莫裏斯，是個律師，隻是暫時住在那裏，新房準備好就搬走了，是昨天搬的。我想我必須找到那個人，就問房東那人的最新地址，房東還真告訴我了：愛德華王街17號，聖保羅教堂附近。我馬上動身去了那裏，但是到那兒一看，那地方是個護膝製造廠，廠子裏的人都不知道叫威廉?莫裏斯或者鄧肯?羅斯名字的人。”
“那你最後怎麼辦的呢？”福爾摩斯問。
“後來我就回到了家，我的那個夥計勸我說要耐心等待，說不定過幾天就有消息了。但我怎麼能夠耐心等下去呢？我不甘心丟掉這樣一份好工作。最後實在沒有辦法，我就來找您了，我聽別人說您可以幫助我。”
福爾摩斯說：“很高興你這麼看重我，你這麼做是對的，我會盡全力幫助你。不過你的這個案子可能比表麵上看起來要複雜得多，而且更加嚴重。”
威爾遜說：“已經夠嚴重的了！如果丟了這份工作，我每周就損失4英鎊啊。”
“其實你不應該抱怨，尤其不應抱怨這種不同尋常的組織。而且你並沒有吃虧，你已經賺了32英鎊，抄書還增長了知識呢。”
“是不吃虧。但是我要弄明白這到底是怎麼回事，那都是些什麼人，他們為什麼要拿我開涮？這種開涮的代價可是不小的，32英鎊呢。”
“這些我們都會盡力查清的。現在最關鍵的是你要先回答我兩個問題：第一，那個讓你看廣告的夥計在你那裏做了多久了？”
“時間不長，他是在這件事發生之前一個月去我那裏的。”
“他是怎麼去你那裏的？”
“看廣告應征來的。”
“隻有他一個人去應征嗎？”