（二十二）戴麵紗的房客——【英】阿瑟·柯南·道爾 (2)
“很巧妙的推理，華生，但仍有一點兒漏洞。”
“什麼漏洞？”
“如果兩人都距離籠子幾米遠，那獅子是怎麼放出來的呢？”
“會不會是誰和他們有仇，而故意把獅子放出來的？”
“那為什麼獅子平時跟他們在籠內表演節目、一起玩耍，這次卻撲向他們了呢？”
“也許那個仇人故意激惹了獅子。”
福爾摩斯沉思起來，過了一會兒，他說道：“華生，有一點對你的推理有利。安德蒙對我說過，蘭代爾有不少仇人。他是一個魁梧的暴徒，喝酒之後狂暴不堪，逢人就胡罵。我想，剛才客人說的蘭代爾太太夜裏喊魔鬼，恐怕是夢見死去的丈夫了。不管怎麼說，在得到真相以前我們的猜測都是沒用的。華生，在走訪之前先補充一下精力吧，去櫥櫃裏拿那瓶勃艮地白葡萄酒，還有那盤冷山雞肉。”
梅裏洛爾太太的房子偏僻而安靜，當我們的馬車停在她家門前時，她肥胖的身體正堵在門口。她在帶我們上去之前先囑咐我們千萬不要說或做什麼會使她失去這位房客的事，顯然她很怕失去這位寶貴的房客。我們答應了她，隨她走上鋪著破地毯的直樓梯，然後走進了那位神秘房客的房間。
那是一間沉悶的房子，由於通風不良，空氣中有著發黴的味道。這不足為怪，因為主人從不出去。這位房客就坐在陰暗屋角裏的一張破沙發上。一個慣於把動物關在籠子裏的人，現在變成一個關在籠子裏的動物了，人的命運真是無法言說。
因為多年不活動，她的身材微微有些發福，但能看出來，她的身材當年肯定是非常好的，即使是現在也還豐滿動人。她頭上戴著深色的厚麵紗，麵紗裁剪得很短，露出一張嬌美的嘴唇和圓潤的下巴。我可以想象，她以前一定是一位非常有魅力的女人。
她的聲音也婉轉優美：“福爾摩斯先生，相信我的姓氏對你而言並不陌生，我知道你會來的。”
福爾摩斯回答：“是的，夫人，不過我不知道你怎麼會認為我對你的情況一定感興趣。”
“是當時處理這個案子的安德蒙警官告訴我的。我身體好些以後，安德蒙警官曾找我談過話，我對他說了謊。現在想想，也許當時說實話更聰明一些。”
“你為什麼對他說謊呢？一般來說，講實話是最聰明的。”
“因為這關係到另一個人的命運。我們的關係曾經是那麼親密……即使我明知他是一個沒用的人，但我還是不願毀了他，那樣我會良心不安。”
“現在已經可以說了嗎？”
“可以了，因為那人已經死了。”
“那你為什麼不把真相都告訴警察局呢？”
“因為另外還有一個人需要考慮——那就是我自己。我受不了法庭審訊所帶來的流言飛語的傷害。我活不了多久了，但我想死得安穩些，不願帶著這個秘密走。我希望我去世以後能真相大白，所以我想找個頭腦清醒的人來傾聽我的可怕經曆。”
“我很不敢當，夫人。而且我必須說明，我是一個有社會責任感的人，我不能保證你說完真相後我不會告知警方。”
“福爾摩斯先生，我同意你的想法。命運所留給我的唯一快樂就是閱讀，因此社會上發生的事情我很少遺漏不讀，這些年來我都在拜讀你的事跡，所以我很了解你的人格和你的工作方式。不管怎麼說，我願意碰碰運氣，任憑你怎麼利用我的悲劇都可以，說出來我就可以放鬆了。”
“我和我的朋友洗耳恭聽。”