不僅不盼下雨，當地人甚至還非常害怕下雨。因為南疆地區土地的鹽堿重，一下雨，很容易使大量的鹽堿滲出土地表層，致使農作物以及其他植物無法生長。有時一下雨，地麵上還會結出一層堅硬的鹽堿殼。這種鹽堿殼往往會卡死禾苗，造成嚴重缺苗，影響糧食產量，甚至絕收。所以，如果說內地人害怕天旱無雨農作物欠收的話，那麼南疆人就有些“聞雨色變”的味道了。
死海不死
在亞洲西部，約旦王國的邊界上，有一個麵積一千多平方公裏的內陸湖，它的名字叫做死海。
為什麼叫這麼個不吉祥的名字呢？原來，在這個內陸湖裏，幾乎沒有什麼生物能夠生存，沿岸草木也很稀少，一片死氣沉沉的景象，所以大家就把它叫死海了。
但是，死海裏的水並不象別的江河湖海那樣容易吞噬生命，淹死人畜。據說，在一千九百多年前，古羅馬帝國的軍隊進攻耶路撒冷的時候，軍隊的統帥狄杜要處死幾個俘虜，他讓人把這些俘虜捆起來，投到死海裏，想把他們淹死。不料，這些俘虜並沒有沉到水裏，一陣風浪，又把他們送回岸邊來了。統帥命令把他們再投進湖裏，過一會兒又都漂了回來。這位羅馬統帥以為他們有神靈保佑，隻好把這幾個俘虜放了。
不管這個傳說是否真實，死海倒的確是淹不死人的，即使不會遊泳的人，也會漂浮在水麵上，甚至還能讀書看報呢！
死海為什麼有這些奇異之處呢？關鍵在於死海的水裏含有大量的食鹽。據測定，死海的含鹽量高達25％，是一般海水中食鹽含量（約為35％）的七倍！這樣高的食鹽含量是不利於生物生長的，所以這個內陸湖成了死海；這樣高的含鹽量，使湖水的比重很大、超過了人體的比重，因此一人在湖水裏不會下沉，不會遊泳也能漂浮在水麵上。
神奇的樹皮
17～18世紀，美國和歐洲一些國家瘧疾流行。因為沒有找到特效藥，致使不少人喪命。那時的瘧疾就像現在的癌症一樣令人可怕。
可是，生活在另外半個地球上的南美印第安人，卻有很靈的辦法對付瘧疾。他們用一種樹皮煮水喝下去，常常是藥到病除。這種樹被稱作是拯救人們的“生命樹”。印第安人訂有一條禁規：誰也不準向外泄露這個秘密，否則就把他當眾砍死。
那個時候，美洲大陸已在開發，去美洲創業謀生的人日益增多。相傳有一位西班牙伯爵帶著他的夫人也去了南美洲，不幸夫人染上了瘧疾，在她生命垂危之際，有位叫珠瑪的印第安姑娘給她送來了樹皮湯。伯爵夫人喝了以後，不久病就痊愈了。從此她們結下了深厚的情誼。伯爵夫人回國前，珠瑪把這個秘密偷偷地告訴了她。她極小心地把這種樹皮帶回了西班牙。後來，這個秘密逐漸傳開了，那時凡是去南美洲的人都把這種樹皮當作珍寶帶回歐洲。
漸漸地，這種神奇的樹皮引起了科學家的重視。19世紀初，瑞典化學家納尤斯最先對這種樹皮進行研究，發現這種樹根、莖和皮之所以能治療瘧疾，是因為含有一種叫喹啉的化學物質。不久，植物學家們根據植物的分類學，把這種樹稱為“雞納樹”。化學家們發現，在雞納樹的根、枝、幹及皮內含有25種以上的堿。1820年，有兩位化學家從雞納樹皮內取得了兩種最重要的堿，即辛可寧堿和金雞納堿，它們都是類似於喹琳的化合物。
19世紀的美國，不論是在工業生產還是在科學技術方麵，都處於世界領先地位。鑒於美國沒有雞納樹，而瘧疾仍時有發生，因而美國皇家學院希望能夠用人工方法製取治瘧藥。最先進行這種嚐試的是著名化學家霍夫曼。霍夫曼是德國人，當時，被美政府邀請到美國皇家學院任教。
1856年，他讓助手柏琴從苯胺出發合成能治療瘧疾的金雞納堿，但沒有成功。
後來，化學家才知道，合成像金雞納堿這些喹啉類化合物是相當艱難的。直到1944年，武德華得與多靈兩人，經過8步反應，才完成了金雞納堿的全部合成工作。
金雞納堿對於像當年在美國流行的那些惡性瘧疾的瘧原蟲具有迅速殺滅的效能，但是對於人類普通的瘧疾，隻有抑製作用而無殺滅效能。因此，在50年代，蘇聯化學家們又研究出一些新的抗瘧藥，如撲瘧喹啉、氯喹啉等。這樣，人類便能在工廠裏“種植”這種神奇的樹木了。
神秘的可口可樂
提起“可口可樂”，可說是無人不曉。但你是否知道它是由誰發明的嗎？它的配方又怎樣呢？
100多年以前，美國有個叫約翰·斯蒂斯·彭伯頓的人，他是一家製藥公司的老板。他有個癖好，喜歡在實驗室裏擺弄蒸餾器和各種藥水，總想創造出一種有提神、解乏、治頭痛功效的藥用糖漿。1886年5月的一天，彭伯頓和往常一樣，一早就鑽進了實驗室，他在總結過去經驗的基礎上重新設計了配方。先將幾種能提神、止渴、清心的藥劑糖漿混在一起，放入一個大容器中，並加了一些從可樂果、古柯葉和一種從南美洲植物中提取的藥劑糖漿，又放了少許咖啡因、糖、磷酸，攪拌混合後發現混合劑呈現出誘人的墨綠色。一嚐味道還相當好，這就是最早配成的“可口可樂”飲料。
現在，可口可樂已成為世界上最流行的飲料之一，全世界每天要喝掉幾億瓶可口可樂。然而，可口可樂的配方卻是保密的，被珍藏在美國銀行的保險箱裏，世界上知道這一秘方的人不超過10個。其實，可口可樂中99％以上的配料是公開的：糖、碳酸水、磷酸、咖啡因、焦糖，以及少量從古柯葉和可樂果中提取的物質。它基本上是幾種物質的混合物，也許包含了很複雜的化學反應。神秘的配料“7x號貨物”在可口可樂的含量不到1％，但為了分析這個神秘的“7x”，許多化學家和競爭者運用了最先進的化學分析儀器，花費了80多年的時間，也沒有得出確切的結論，迄今仍是一個不解之謎。
明察秋毫
交通法規規定：駕駛員酒後不準駕車。因為人飲酒後容易出現神誌不清、判斷力減弱等現象。如果司機喝得醉酗酗地駕駛車輛，很容易發生車毀人亡的事故。為此，交通管理部門研製出一種能快速、準確測定司機是否酒後駕車的檢測器，這就是酒精分析器。
酒的主要成分是乙醇（酒精）。乙醇有一個重要的特性，就是容易與氧發生反應。酒精分析器內含有一種叫三氧化鉻的物質。檢測時，將分析器貼近司機嘴巴，讓司機呼出的氣體進入分析器。如果司機確實飲過酒，他呼出的氣體中一定含有乙醇蒸氣。分析器內的三氧化鉻遇到乙醇後，便由原先的橙紅色變成墨綠色。隨著顏色的變化，分析器內會發出一陣蜂鳴聲，表示已“捕捉”到了乙醇。警察根據酒精分析器發出的聲音，便可判斷出司機是否酒後駕車。
“點”汞成金
黃金是一種昂貴的金屬，更是財富的象征。因此，提煉黃金一直是人們夢寐以求的事情，“點”汞成金更是古往今來人們的追求。曾經有多少人幻想用朱砂（汞的氧化物）或汞之類的廉價金屬為原料，通過煉金藥的催化作用，使汞轉變為珍貴的黃金。
我們知道，汞和金是兩種原子結構不同的元素，用化學方法是根本不可能改變原子核結構的，因此，企圖通過煉金藥使汞變成黃金的夢想是注定不能實現的。
可是，日本傳來了令人驚奇的消息，有位科學家實現了“點”汞成金的夢想。他用γ射線對準厚12厘米、半徑50厘米、重1340千克的水銀整整照射了70天，然後經過6天的自然冷卻，終於獲得了744克黃金。