第五部分
崇禎景山自縊
公元1627年，文盲皇帝朱由校死了，葬於德陵。他沒有兒子，遺詔由他弟弟信王朱由檢繼位，這便是大明王朝的第十六位皇帝，也是最後一個皇帝崇禎。
崇禎帝很聰明，很有心計，不輕易相信別人，因而好獨斷專行。他很想搞好朝政，使朝綱振興起來，但又不肯聽取大臣們的意見，連皇後的意見也不聽，成了真正的孤家寡人。
朱由檢是個不走運的皇帝，他一登基就處在東邊的大清國和西南麵的起義軍的夾縫中，如果他能聽取大臣意見，能夠任用那些有真才實學的忠臣良將，也許還能挽救敗局。然而他不聽別人意見，自認為聰明、了不起，結果造成大錯，把像袁崇煥、洪承疇那樣的軍事家，殺的殺了，迫降的迫降了，致使局麵越來越糟，弄得國庫空虛，義軍蜂起，大順軍威脅京師。當時有人勸他遷都南京，有人勸他速召山海關總兵吳三桂回師勤王，他都遲疑不決。
直到崇禎十七年三月十七日，大順軍已兵臨城下，他才在皇宮內急得像熱鍋上的螞蟻。現在南遷已經來不及了，山海關總兵吳三桂也沒趕到。兵部點齊了城內的守軍，一共還有五萬多人。北京內城、外城一共有十五萬四千多個城堞，守軍全部上城，一人得攤三個，這能守得過來嗎?再說也不能白天晚上連軸轉呀!皇上沒辦法，隻好在十八日那天，先下個《罪己詔》，承認以前都是自己不好，請老百姓原諒，接著又下詔停征“三餉”。接著，他又下第三個詔書，乃是《親征詔》，詔書說：“朕今親率六師以往，國家重務悉委太子。告爾臣民，有能奮發忠勇或助糧、器械、騾馬、舟車悉指軍前聽用。”還答應償還，“決不食言!”
十八日下午，李自成坐鎮彰義門，開始對北京城全麵進攻。
當天晚上，朱由檢無法入睡。他登上皇宮後麵的萬歲山(即今景山，又稱煤山)，遙望四麵城外的滿天炮火。他在山頂徘徊了一陣，回到乾清宮，吩咐太監把太子朱慈炯和另兩個兒子定王朱慈炯、永王朱慈炤，分送給外戚周氏和田氏家。這時周皇後走來，垂淚對朱由檢說：“妾事皇上十八年，一句也聽不進去，致有今日。”說完便自殺了。
長平公主已經六歲了，她牽著父親的衣襟，眼淚不停地流著。朱由檢咬咬牙，歎口氣說：“你為什麼偏偏生在我家!”他把公主推開，拔出牆上的寶劍，左手用袍袖掩麵，右手舉劍砍去，砍下了公主的左臂。公主慘叫著摔倒了。朱由檢還想再砍，但手軟無力，隻好作罷。這時他身邊還有幾十名太監，為首的是王承恩。
朱由檢手執三眼火銃，大家騎上馬，拿著斧頭，直奔東華門。守門的衛士不認識皇上，準備抵抗。一夥人隻好又奔到安定門，但這座門已經封閉，無法開啟。這時遠處近處都傳來喊殺聲，太監們都丟下馬匹逃散。朱由檢也隻得下馬，看看身邊就剩下王承恩一人。王承恩是司禮監的秉筆太監。朱由檢問他：“你帶筆了嗎?”
“奴才隨身帶著。”
“好，你隨我來!”
君臣二人又登上萬歲山。朱由檢見城內也已經到處是閃耀的火光，便脫下外服，要過王承恩的筆來，借著月光，在白緞衣裏上寫下了他的最後一份詔書：“朕自登基十有七年，東人三侵內地，逆賊直逼京師。雖朕薄德匪躬，上幹天咎，然皆諸臣之誤朕也。朕死無麵目見祖宗於地下，去朕衣冠，被發覆麵，任賊分裂朕屍。勿傷百姓。”
朱由檢把衣服掛在樹上，將冠摘下，解散了頭發，披在臉上，這才在山腳下的一棵樹上自縊而死。王承恩對皇帝的屍體拜了三拜，吊在了另一棵樹上。
明朝的最後一位皇帝死了，北京被李自成攻破。傳國二百七十六年的大明王朝覆滅了。
紀曉嵐妙諷南方書客
紀昀，字曉嵐，清朝大學士，著名文學家，於雍正二年(公元1724年)六月十五日出生在直隸獻縣一個富貴的官僚士大夫家庭。獻縣(今河北省滄縣河澗一帶)在清朝前期，人才輩出，紀曉嵐四歲起便讀書習文，從小就受到了良好的教育。一同上學的七八個人中，他年紀最小，卻是最聰明的一個，私塾老師非常喜歡他，對他的要求也格外嚴格。
有一年冬天，紀曉嵐在課間，趁老師不在，做起了滑稽表演。手拿一把破扇子，一扭一扭地學起了村裏演大戲時傻老婆扇扇子的樣子，惹得滿堂大笑。這時，正巧一個南方的書客路過這裏，被這滑稽的場麵所吸引。他看到紀曉嵐穿著棉衣棉褲，手中卻搖著扇子，覺得好笑，便說：“你這個樣子，頗像一聯。”紀曉嵐見是一南方人，隨口回答道：“怎麼講法?”那書客便吟道：“穿冬裝搖夏扇糊塗春秋。”紀曉嵐不假思索，脫口回敬：“居南方來北地什麼東西。”對仗工整，言辭辛辣，南方書客掃興而去，身後引來一陣哄堂大笑。
紀曉嵐巧答乾隆帝
紀曉嵐是個大才子。乾隆決定編纂《四庫全書》時，任命紀曉嵐為總纂官(相當於現在的主編)。
有一年夏天，天氣特別熱，修纂《四庫全書》的工作又進入緊張階段。紀曉嵐身體肥胖，特別怕熱。因為工作緊張，他也顧不得許多禮儀，便脫去襯衣，光著臂膊，把發辮盤在頭頂，一邊揮扇一邊看稿。
偏偏這時乾隆皇帝親自來查看工作。紀曉嵐一見大吃一驚，眼看穿衣已經來不及了，慌忙中往桌下一鑽，藏了起來。
其實，乾隆早就看到了。他命令其他人員照常辦事，自己悄悄地在紀曉嵐的座位上坐下，想存心捉弄他一下。
紀曉嵐在桌下等了好久，不見動靜，以為皇帝已經走了，便伸出頭來悄悄地問道：“喂！老頭子走了沒有啊？”
他話剛出口，一眼看見乾隆皇帝正端坐在自己的座位上，頓時嚇得魂飛魄散。乾隆皇帝本來想開個小玩笑，聽了這話，不由火冒三丈，把桌子一拍，吼叫道：“紀曉嵐！你給我出來！”
紀曉嵐從桌底下爬出來，穿上衣服跪在地上，渾身發抖。
乾隆紅著臉，大聲說：“你好大的膽子，竟敢叫我老頭子，實在太可恨了！你快說清楚，為什麼這樣叫。說得清楚，我就放過你；說不清楚呢，小心你的腦袋!”
在場的人都嚇出了一身冷汗，這時紀曉嵐反倒鎮靜下來，思考了一會兒，不慌不忙地答道：“皇上！其實‘老頭子’三個字是京城百姓對皇上的尊稱，並不是我胡編亂造的。皇上不是萬歲嗎！難道這還不老啊？皇上又是天下百姓之主，位居萬民之上，難道不是頭嗎？皇上是天子，當然可以叫做子啦！老頭子的稱呼，就是這麼來的！”
乾隆聽了，不禁“撲哧”一笑，說：“好吧！虧你說得有理有趣，我饒了你，快起來吧?”紀曉嵐連忙叩頭謝恩，趕緊從地上爬起來。他急中生智作出的解釋，使乾隆皇帝非常滿意，以後就更加重用他了。
林則徐聯民抗英
林則徐虎門銷煙的勝利，給英酋以沉重地打擊。他料定英酋義律一定不會善罷甘休。為此，他上奏道光皇帝請求撥款維修炮台，購買大炮。但昏庸無能的道光隻看到眼前的勝利，認為這是多此一舉。林則徐決心自籌資金，做好戰爭準備。各衙各部每位官員，在林則徐的倡導下，紛紛捐助。對那些發了鴉片之財，而又不願捐助的人，林則徐就強迫他們捐助。有了錢，林則徐命關天培抓緊維修炮台，並把新購置的二百門大炮，安置在最關鍵之處，把虎門裝配得如銅牆鐵壁一樣。
在布防虎門炮台同時，關天培又組織了大批水勇(如同現在的民兵)，同水師官兵一起進行操練，相互配合，聯合作戰，使廣東水師的力量更加強大。
果然不出林則徐所料，義律並不甘心失敗，更不舍得中國這塊肥肉。義律派兩艘兵艦和十艘武裝商船，肆意向中國的巡邏船開炮。關天培當機立斷，命水師以重炮回擊。關天培雖受傷，但指揮若定，水師將士更為勇敢頑強，水勇小船也向英船衝去。在重炮的轟擊下，義律所乘的指揮船被擊中，頓時火光衝天，嚇得義律趕緊撤退逃跑。
擊敗英艦後，水勇士氣更加高漲，關天培命人將勝利喜訊報告給林大人。下午林則徐親自來水師營看望關天培及受傷的士兵，並告訴關天培，義律是決不會善罷甘休的，一定要日夜用心防備，切不可掉以輕心。果然，第二天義律就帶領艦隊攻擊珠江口和官湧山炮台，一連六次，均告失敗。
義律走投無路。他無法向商民、政府交代，竟撒了一個彌天大謊，說中國違反國際法，破壞通商條例，攻打英國的兵艦與商船，使之損失慘重，要求其政府保護他們的利益。最後，英國女王通過國會作出決定，派遣軍隊進攻中國，命義律的堂兄喬治·懿律為侵華總司令，任命伯麥為海軍司令，率十六艘兵艦，裝載五百四十門大炮，英軍三個團，印度兵一個團，還有在印度駐防的二十多艘兵艦，一齊向中國開來。
1840年6月21日英國侵略軍到達澳門，次日宣布：自6月28日起封鎖珠江口。從此，曆時兩年兩個月的鴉片戰爭開始了。
麵對英軍的挑釁，林則徐除加強各炮台的防禦，加緊水師、水勇的訓練外，還向沿海民眾發出告示，提醒民眾密切注意英商的行動，並親筆寫信給福建、浙江、江蘇、山東、河北等所有沿海各省總督、巡撫，請他們做好防禦敵人入侵的準備。同時他還命人在廣州沿海張貼斬殺洋鬼子的懸賞告示，喚起民眾同仇敵愾。