第一篇第一章4帝王背後的男人們
春秋時期，齊國上大夫晏子出使楚國，楚靈王有意羞辱，便在宴會結束之後，接見晏子之時故意出言不遜：“齊國是不是很缺人才啊，為什麼要派你這樣一個矮子來出使我們國家的呢？”
晏子不慌不忙答道：“您實在是錯了，齊國人才濟濟，每人淌一滴汗就可以揮汗如雨，每人呼出去一口氣，就可以翻雲覆雨，隻是我們有一個規定，大人出使大國，小人出使小國，像我這樣的人，也就隻能來到楚國了。”
春秋逢亂世，亂世出梟雄，後世的人們，往往對君王之間的征戰興趣要大些，而將那些隱藏在君王背後，輔佐他們霸業的人忘掉。就如同明星總是占去大部分的目光，而燈光師、樂隊等則長久得不到關注。
驕人的霸業並不是一個人能成就的，帝王的背後往往有很多名臣在支撐著這一切，換句話說，他們才是真正的英雄。晏子便是齊靈公背後的英雄。
在漢朝司馬遷所記載的《史記》中寫到過這樣一段話：“假令晏子而在，餘雖為之執鞭，所祈慕焉。”意思就是，如果晏子還活著的話，哪怕能為他做一個趕馬車的仆人，都是十分讓我向往的啊。司馬遷的感慨說明晏子在當時占有多麼重要的地位。
實際上也正是如此，晏嬰雖然其貌不揚，還個頭矮小，但他卻是齊國人民深深愛戴的上大夫，就連當時的齊莊公都要讓他三分，可惜齊莊公因為和大貴族崔杼的夫人棠薑私通，結果事情敗露，讓崔杼知道了。當時晉國聯合眾諸侯意欲伐齊，崔杼決定伺機殺死齊莊公以投奔晉國，所以有天齊莊公大宴群臣的時候，崔杼就告病不去。齊莊公也不怪罪，因為他有機會以探視崔杼的名義，去私會棠薑了。結果這一去，就再不能複返了，崔杼派兵將之殺掉了。晏子聽到這個事情之後，火速乘車趕回去要吊唁莊公。
晏子一進崔杼的門就抱著齊莊公的屍體，痛哭失聲。崔杼本來對晏子也有微詞，所以他恨得牙癢癢，想殺之而後快。但是他手下還是有明白人，他們認為晏子殺了就會失去民心，所以晏子安然無恙的活了下來，沒有成為政治的犧牲品。
同晏子命運相近卻也不太相同的人還有齊國的管仲，雖然他們同為齊國人，但二人卻差著一百多年的曆史呢。管仲被後人稱為“春秋第一相”，輔佐齊桓公成為春秋時期的第一霸主。他在政治上實行國野分治的方法，國都為國，其他地方為野；軍事方麵實行軍政合一、兵民合一的製度；規定士鄉的居民必須服兵役。可以說，這些措施為齊國稱霸打下了堅實的基礎。而在最初，管仲所輔助的是齊桓公的對手，還差點因此而令齊桓公喪命，但因為出色的才能和品質，管仲得到了齊桓公的賞識，從而成為了春秋時期的一名良相。
管仲在被魯莊公關起來要送往齊國。在路上，管仲生怕魯莊公改變主意，為了讓役夫加快趕路，就心生一計，即興編製了一首悠揚激昂的黃鵠之詞，用唱歌給他們解除疲勞為名，教他們唱歌。
就單看此，就可以看到管仲的計謀與晏子相比，不分伯仲，管仲比晏子早生一百多年，所以晏子對於管仲的事情了如指掌，他總拿管仲激勵自己，管仲認為“兵強、民足、國富，且得民心方可稱霸天下”，而且稱霸的事情得一步步來，所以經過管仲的輔佐，比如尊王攘夷，在名義上歸順周天子，而實際上削弱諸侯國的勢力等措施，使得齊桓公這個急性子能夠最終稱霸。