“紅武士”之死
第一次世界大戰中，德國有一位最著名的王牌飛行員，因其使用的飛機全身漆成紅色而被人稱為“紅武士”。他所領導的航空中隊，各架飛機也不時改變顏色，故人們稱他們為“空中馬戲班”。“紅武士”名叫曼弗雷德·馮·裏希特霍芬，是一名殲擊機飛行員，他一生中曾擊落過80架協約國的飛機，在敵對雙方所有的飛行員中，他的功績名列第一，1917年曾獲德國最高勳章，是德國飛行員中王牌中的王牌。
1892年，裏希特霍芬出生於東普魯士一個貴族家庭，從小不愛讀書，專喜格鬥和打獵。1911年參軍，到一個騎兵部隊服役。1913年到航空隊接受飛行訓練，1915年作為偵察機飛行員參加大戰，不久即改飛殲擊機。1916年9月，首次擊落敵機，從此，裏希特霍芬傳奇式的空戰記錄便開始了。1916年9月到1918年4月的20個月中，他平均每月要擊落4架敵機。
裏希特霍芬除具有勇猛頑強的戰鬥精神外，最善於在空戰中迅速占據有利攻擊位置，而後在近距離用精確的機槍火力將敵機消滅。他的空中射擊技術十分高明，人稱“天才射手。”
但是，王牌也有失敗的時候，1918年4月21日，在索姆地區上空的空戰中，他終於栽了跟鬥。這一天，陽光普照大地，德軍地麵軍隊正在利斯河兩岸展開強大的攻勢。裏希特霍芬率領10架福克式殲擊機進入法國北部，準備尋機殲敵。另一方麵英國白脫爾少校和布朗上尉率領的15架殲擊機，正由西向東飛來，他們的任務主要是掩護在低空執行任務的兩架偵察機。
雙方機群在5000米左右高度上相遇，距離約有3～4千米。在這雙方都能看得見的距離上，裏希特霍芬在發現了低空飛行的英軍偵察機後，看來是有些輕敵，未理睬高空的英機，便率領機群俯衝下去，企圖置兩架偵察機於死地。英機在高空中的機群，見兩架偵察機受到威脅，便也跟著俯衝下去營救，雙方於是在低空展開了激烈的空戰。裏希特霍芬見英機跟了下來，便放棄了對偵察機的攻擊，抓住戰機，對準一架英機猛射，這架飛機中彈墜落。當時，英機大多數在位置上占優勢，在混戰中，泰勒中尉、麥根基中尉和米賽中尉各打落一架德機。這時，隻見裏希特霍芬又在咬住一架英機射擊，這架英機的飛行員是梅伊中尉。梅伊也是個有經驗的飛行員，他見自己飛機受輕傷，便一推機頭轉入超低空溜掉了。兩架偵察機見其他飛機空戰正酣，也就乘機從低空逃脫。
正當裏希特霍芬攻擊梅伊的時刻，英國的布朗上尉看見一架紅色飛機正在攻擊自己的戰友，便奮勇相救。裏希特霍芬發現後方有敵情，便停止了對梅伊的追擊，轉身對付布朗。兩機在空中互相撕咬，上下追逐，隻見槍彈雨點般的射向兩瓤周圍。布朗的機槍由於過熱而不能發射，發動機也受到損壞，整個機身布滿了幾十個彈孔，他隻得轉入超低空且戰且退。裏希特霍芬N0窮追不舍，一直打到距地麵30米的高度。這時英軍地麵陣地上便同時用機槍和步槍向紅飛機射擊，裏希特霍芬終於墜地身亡。