中國是世界文明古國，中華文明亦稱華夏文明，是世界上最古老的文明之一，也是世界上持續時間最長的文明之一。中華文明史源遠流長，若從黃帝時代算起，約有4700年。舉世公認，中國是曆史最悠久的文明古國之一。
一般認為，中華文明的直接源頭有兩個，即黃河文明、長江文明，中華文明是兩種區域文明交流、融合、升華的果實。中國曆史自黃帝時代算起則約有5000年。有曆史學者認為，在人類文明史中，“曆史時代”的定義是指從有文字時起算，在那之前則稱為“史前時代”；曆史中傳說伏羲做八卦，黃帝時代倉頡造文字；近代考古發現了3350多年前（前1350年）商朝的甲骨文、約4000年前至5000年前的陶文、約5000年前至7000年前具有文字性質的龜骨契刻符號。
中國曆史博大精深，曆史給我們提供了豐厚的文化土壤。讀史使人明智，就是要從曆史中吸取經驗教訓，把理解曆史當作把握人生的一把鑰匙。人的活動是有意識的、自覺的。讀史就是人類思考自己過去的活動，從而更好地認識自己，並自覺把握人生的現在和將來。人類在經曆重大曆史事變之後，總要考察其發生的原因和結果，從中吸取經驗和教訓，思考避免重犯曆史錯誤的途徑和方法。唐太宗說過，“以銅為鑒，可正衣冠；以古為鑒，可知興替；以人為鑒，可明得失。”這“以古為鑒，可知興替”，就是以史為鑒認識世事興衰的因緣，也意味著認識國家和社會發展的規律。
本書從普及曆史知識的角度出發，列舉了從夏商周開始直至近代對中國社會、經濟、文化、教育、科技、軍事等各個方麵的發展都起到過推波助瀾作用的曆史事件，在這樣的大環境下，廣大勞動人民用自己的智慧與辛勞推動了中國文明的發展，加快了中國曆史的步伐。
本書落腳點雖然宏大，著眼點卻是謙虛俏皮，圖文並茂，更加便於讀者領略中國文明與曆史的博大精深，打造更適宜現代生活閱讀的經典讀本。