吳之晴深深歎了口氣，不堪回首的道：“敝人生於貧儒之家，上有四位兄長。幼時家境貧寒，隻能供我一人讀書，一家上下對我寄予厚望。十八歲那年我中了秀才，縣主盛宴招待，多加慰勉，席間我多喝了幾杯。出門時不知東南西北，但覺被一人扶著前行，進了一所宅子，仿佛到了煙花之地。有人服侍我寬衣上來之時見一女子在床前啼哭，是被我所辱，不想活了。我糊裏糊塗，但覺大事不妙，也不知道到底做了什麼。旁邊一個男子橫眉冷視道：‘身為秀才，讀聖賢書，當知禮節，你竟然私入民宅，做出如此荒唐之事，看我不告進官去，斷了你的功名！’
我當時年幼，一時嚇壞了，心中隻是想，若是告入官中，隻怕老父要被活生生氣死！這時旁邊的女子哭哭啼啼是千萬不可，那樣她就沒法見人了，不如嫁我為妻。就那樣我被迫答應下來，回去跟家裏一，被父母兄長大罵一頓，結果還是不出一月就將她迎娶進門。
夫人初入門時，尚且知書達禮，孝敬公婆，善待兄長，家裏人也還滿意。她那時姿sè豔麗，待我也好，所以夫妻恩愛，我也很滿足。雖然入門七月即產一子，令我心中疑慮，卻不願丟了麵子，再想想數月恩情，隻得隱忍不，裝作不知道罷了。
三五年後，夫人脾氣漸長，跟父母兄長無法住在一起，隻好分開來過。如此又過了十年，夫人雖然經常對我冷嘲熱諷，生活也還過得下去。我一直以為是因為自己沒有功名，才惹得夫人不高興。
後來我三十歲時中了舉人，意得誌滿，以為夫人會對我多尊敬一些。回到家時卻發現家裏來了外人，一問是從京城來的，來做什麼倒是沒。隻是從那以後，夫人的脾氣驟然增長，對我時時發火，常現不耐之幾番起念yù將她休了，隻是覺得一起過了十餘年，恩愛的rì子也曾有過，還是能忍就忍了吧。如此又過十年，不知她忽然從哪裏弄來大批錢財，買下高宅大院，雇來很多人手，從此家裏多了些不三不四之人百般詢問，她才不耐煩地道：‘實話告你，我有兄長在宮中，能夠一手遮。你以後若是老老實實聽我的話，我保你一輩子榮華富貴，若是不聽話，我讓你滿家不得安寧！’
初時我尚不信，沒想到她隨手招來一個下人，那人一掌就將紅木桌子拍了個窟窿，把我嚇了一跳。她又道：‘你若是自己活膩了我不管，我不高興就拿你四位兄長出氣！’她知道我對兄長敬愛有加，一下就找到了我的軟肋。
從那以後我百般打聽，才知道她的兄長竟然是聖上麵前當紅的公公王希。有一年我押運貢品進京，剛好見到了王希一麵，哪想到他竟是二十年前要將我告官的男子！我心中無比惱怒，知道自己做了幾十年的糊塗蛋，是一個標準的大烏龜！隻是不知道他怎麼好好的男人不做，忽然做了太監。他現在權勢通，炙手可熱，我又能耐他何？況且正如夫人所言，我自己不想活，還要考慮幾位兄長啊。”
良久他才完，然後長長的舒了口氣：“大人，這些事我憋在心裏多年了，從不曾對人提起過，今不知何故，覺得大人頗像我的兄長，又像多年熟悉的知己，出來心裏舒服多了。”
葉昊想了想道：“尊夫人跟那位兄長經常有聯係嗎？”
吳之晴搖搖頭：“也不是很多，大約每隔半年就會有人從京裏來，送來珠寶珍品，金銀財帛，每到那時，夫人先是高興接著就痛罵幾，也不知道罵些什麼。王希本人卻從未來過。”
葉昊轉開話題道：“九江府貪官汙吏橫行飭官場，第一個卻找到了你。查證之後才知道你的情況甚是特殊，為官還算清廉，是我判斷錯了。本府初來乍到，不甚了解本地情況，你在此為官十餘年，可知道誰的手腳不太幹淨?”
吳之晴猶豫了一下麵有首童謠，‘碩鼠碩鼠，勿食我黍，南有布政，北有城守！’大人可以從布政司大使王守寧和城守江之固查起。”
葉昊聞言心中高興，道：“吳大人，真難為你了，現今勢大，妖孽橫行，牽一發而動全身，我也無法幫你除掉心中釘、肉中刺，但有個辦法可以讓你稍微舒服一點。”
吳之晴聽了一振：“大人有何良策，還請教我。”
葉昊走到桌前，攤開紙張，磨勻筆墨，運氣畫了一個道：“你將這個放入夫人常用的枕頭之中，她將心中惕惕，再也不會如此囂張，你就可以過一段平靜的r到時辰一至除，她自然氣焰全消。”想了想又畫了個雲篆道：“這個也放入枕中長，她會對你恢複些情意。”
吳之晴心花怒放，卻不肯罷休，得寸進尺地問道：“不知大人對我兒的狂妄之有良策？”
葉昊安慰他道：“毋需擔心，我聽師爺前rì他已經做了點手腳，所以令郎每rì心中驚恐，再不敢外出為惡，從此以後你每rì教導他培養儒家浩然正氣，正氣足自然恐懼消失，那時不定你能得回一個好兒子。”
聽了此話，吳之晴撲通跪倒，熱淚盈眶的道：“謝大人成全，此子雖非我親生，然而眼看十月懷胎，咿呀學語，蹣跚學步，跟親生並無不同。我願傾注全部心血，若他能從此走上正道，我當每rì焚香誦經，為大人祈壽。”
葉昊將他扶起的官聲不錯，希望能幫我整頓吏治，還本府一個朗朗晴空。”
吳之晴感激之下，又連著出幾個人來，連那些人貪贓枉法的證據都了出來。葉昊牢記心中，讓他回去。吳之晴覺得這一趟沒有白來，就像見到了再生父母一樣，心頭的重擔卸了下來，回去的腳步都輕快了很多。
回到家裏，葉昊跟陸詹商量了一番，大體確定了築堤的思路以及整頓吏治的對策，準備將後麵的事務交給陸詹去辦，吏治整頓一定要等他回來才正式動手，此前以悄悄查證為主，此舉是為了防止對方狗急跳牆前來行刺。
陸詹點頭同意，久經磨難的他已經沒有了年輕時的狂放，深沉的心裏想得最多的是如何不受傷害。
回到內宅，葉昊在院中走來走去，開始思考臘八的終南聚會。
目前他對妖人的了解還不夠多，除了跟三位真君朝過麵之外，並未見過其餘的高手。想想前幾將朱淩叔叔抓走的那人，功力深不可測，萬一遇上恐怕是凶多吉少！看來在動手之前，有必要先到蒼靈宮看看。
蘭兒站在門前靜靜的看著他。
過了好久，葉昊終於將思緒梳理清晰，然後走過來挽住蘭兒的手，笑道：“好妹妹，我準備出門一行，你能否留在家中等我回來？”
蘭兒絲毫不讓地緊盯著他，毅然道：“甭想！公子到哪，我就跟到哪，要死也死在一起！”
葉昊笑著嗬斥：“什麼鬼話，這麼不吉利的字也得出！”
蘭兒不知不覺將嬌軀靠了過去，依偎在他的身前，幽幽地道：“我再也不要苦等！等一我會手足無措，等兩我會茶飯不思，等三我會憂心如焚，等四我會整個人瘋掉，更不要一個月，若是一月後回來，你就見不到蘭兒了！”
葉昊心中感動，緊緊地摟住了她，語氣鄭重地道：“要去可以，你一定要聽話。此去凶險無比，你隻能呆在乾坤錦囊裏，我讓你出來你才能出來。乾坤錦囊為九至寶，你隻要平心靜氣地呆在裏麵，沒有人能看得到。未得我的吩咐，千萬不可出來！你能做到嗎？”
蘭兒抿著嘴點點頭：“我聽你的，你不話我就靜靜的在裏麵呆著，絕不出來。”
至此葉昊才放下心來，想想蘭兒一向很聽話，應該沒有問題。
此時已是十月中旬，皎潔的月亮掛在上，將院籠罩在朦朧的月光裏。葉昊手挽佳人坐在門前的石階上，取出玉笛，輕輕吹奏出一首曲子：“青山隱隱水迢迢，秋近江南草未凋，二十四橋明月夜，玉人何處教吹然曲子描寫的是揚州，然而九江的秋夜一樣的寧靜安詳，月光如水，玉人在旁，上不過如此。
快亮的時候，葉昊飛身趕往長安附近的臨潼縣。
據蒼靈宮就在臨潼城南的驪山。驪山屬秦嶺山脈的一支，山上鬆柏長青，鬱鬱蔥蔥，遠看形似一匹青sè的驪馬，因而得名。
到驪山山腳的時候才蒙蒙亮，他首先找了個密不透風的樹林，運起功力察看龜鏡。仔細辨認了一會兒，發現在驪山北麓的華清池一帶妖氣甚重。別的地方也有零零散散的黑點，於是移形換貌化成一位中年遊子，走出樹林，沿著登山的石階緩緩上行。
他沒有直接走向華清池，而是先到了西繡嶺第一峰上的烽火台，憑吊了“烽火戲諸侯，一笑失下”的周幽王的古跡，又到西繡嶺第三峰上的老君殿，進去燒了幾炷香。燒香的時候他留心觀察裏麵的道人，發現有幾人在偷偷盯著自己，賊眉鼠眼，鬼鬼祟祟，顯然不是好人，看樣子老君殿已經成了對方的耳目。
出了老君殿，他才慢慢向華清池走去。
華清池下聞名，相傳周幽王曾在此建驪宮；秦時砌石築池，取名“驪山湯”。漢武帝時擴建為“離宮”。唐玄宗寶年間修建的宮殿樓閣更為豪華，將溫泉發展為池，並將池置於宮室之中，名為“華清宮”。杜牧有詩雲：“長安回望繡成堆，山頂千門次第開，一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。”描述了當時華清宮的盛況。
當他距離華清宮不足百丈的時候，忽然有個身著綠袍的漢子現出身來，雙手連搖：“不要走了！此處已是蒼靈真君府地，觀賞遊覽請至他處。”
葉昊抬頭望去，果然發現原來掛著“華清宮”匾額的地方，已經換成“蒼靈宮”三個大字。他故意露出很不高興樣子，又向前走了幾步，口中叫道：“豈有此理！遊驪山不到華清池，豈不白來了？我辛辛苦苦趕了五百裏，難道就這麼回去？”
那人看他硬往前走，一聲拔出佩劍，指向他的胸前，厲聲喝道：“你不想活了？要想進去也可以，先拿出紋銀千兩！”
葉昊心感奇怪：“他要銀子幹什麼？難道想謀財害命？”
光化rì之下，他不想打草驚蛇，也不願被捉進去挨宰，於是裝作害怕的樣子，轉身往回走。
那人也沒有追。
走不多遠，葉昊來到東繡嶺上的“石甕寺”。
他緩步入寺進香禮佛，發現“石甕寺”的和尚也有些不地道。不用，老君殿和石甕寺一東一西，都已經被九控製了，就像兩隻眼睛高高俯瞰驪山腳下，衛護著蒼靈宮，如果有一點風吹草動，很快就可以知道。
慢慢看完一圈，已經過了中午。
葉昊對九的分布有了些了解，決定等晚上再來。
離開驪山，他喊蘭兒出來透口氣。
蘭兒飄然而出，伸了伸纖細的腰肢，看看藍白雲，感覺外麵的空還是比錦囊裏豐富多彩得多。
兩人來到臨潼縣城，在街上逛了老大一會兒，找了家茶館進去。茶館裏裝修甚為講究，牆壁四周有草書、國畫點綴，雅致的細竹簾子下麵，擺著一張張古sè古香的木桌，桌與桌之間都有花草、假山掩飾著，每個桌子都點燃著紅sè的蠟燭，環境十分幽靜。
蘭兒一看就喜歡上這裏的氣氛。
茶館裏的光線並不暗，兩人坐在窗邊，轉頭即見街上行走的人群。
他們一邊喝茶一邊聊，從容享受著那分寧靜。
忽然，葉昊看到窗外大街上聚攏來十幾人，其中一人手捧書冊，用充滿蠱惑的聲音高聲宣講著：“入我九拜我安息神；凡人能不死，夢幻能成真；莫要求佛祖，甭理修道人；想做就去做，萬事有真神！”
“安息神？”他心裏瞿然而驚：“那掠走大儒功力深不可測的高手果然是九的！聽這傳教人話中之意教主還不是最高的，上麵還有最受崇拜的真神！那位真神竟敢自比於玉帝、佛祖，簡直匪夷所思！”
他雙目凝視著傳道人，發現這人功力一般，口才卻是極佳，看來是九專門挑選的傳道者。
蘭兒看他神sè有異，輕聲問：“公子，怎麼了？”
葉昊收回目光，低聲道：“此處非是講話之地，等下我告訴你。”
蘭兒理解地點點頭。
兩人要了點當地的風味點心，慢慢享用著，泡了整整一個下午，還覺得光短，不肯離開，直到夜幕降臨才從茶館走出來。
行走不遠，葉昊待蘭兒隱起身來，飄身來到蒼靈宮外的密林中，放出元神入宮察看。
元神無形無影地進入蒼靈宮，首先來到燈火最亮的大廳。
大廳裏坐了幾十人，正中坐著個肥頭大耳的和尚，正斜眼瞧著手下人彙報事宜。
有個身材瘦的漢子道：“真君，還魂草長出了八棵，返魂樹卻到現在還沒發芽。”
和尚一聲：“多加肥料，心侍候。”
隨即一個黑衣人站了起來：“真君，派去找黃河金鯉魚的人回來了，沒有找到。”
和尚大怒：“找不到回來幹什麼他丟進萬蛇窟！”