卮言一
赫胥黎獨處一室之中，在英吉利之南，背山而麵野，窗外諸境，曆曆如在機下。乃懸想二千年前，當羅馬大將愷徹未到時，此中有何景物？計唯有天造草昧，人力未施，其藉征人境者，不過幾處荒墳，散見陂阤起伏間，而灌木叢林，蒙茸山麓，未經刪治如今日者，蓋無疑也。怒生之草，交加之藤，勢如爭長相雄。各據一抔壤土，夏與畏日爭，冬與嚴霜爭，四時之內，飄風怒吹，或西發西洋，或東起北海，旁午交扇，無時而息。上有鳥獸之啄踐，下有蟻蝝之齧傷，憔悴孤虛，自補空缺，榮枯頃刻，莫可究詳。是離離者亦各盡天能，以自存種族而已。數畝之內，戰事熾然，強者後亡，弱者先絕。年年歲歲，偏有留遺。未知始自何年，更不知止於何代。苟人事不施於其間，則莽莽榛榛，長此互相兼並，混逐蔓生而已，而詰之者誰也。
今者英之南野，黃芩之種為多，此自未有記載以前，革衣石斧之民，所采擷踐踏者，茲之所見，其苗裔耳。計當邃古以前，坤樞未轉，英吉利乃屬冰天雪窖之虛，此物能寒，法當較今尤茂。噫！此區區一小草耳，若跡其祖始，遠及洪荒，則史傳所稱三古以還年代，猶瀼渴之水以方大江，豈直小支而已耶？故理有決無可疑者，則天道變化，不主故常是已。特自皇古迄今，為變蓋漸，淺人不察，遂有天地不變之言。實則今茲所見，乃自不可窮詰之變動而來。京垓年歲之中，每每員輿，正不知換卻幾番麵目而成此最後之奇。且繼今以往，陵穀變遷，又屬可知之事，此地學家不刊之說也。假其驚怖斯言，則索證正不在遠，隻須於當前所立處所，鑿深幾尺地皮，但使得見蜃灰，便識升由海底，何以故？蜃灰者，乃螺蛤蛻殼積壘而成，若用顯鏡細窺，其黶旋尚多完具。問其地若不曾經滄海，此恒河沙數螺蛤者何自而來！滄海桑田，斯非荒誕矣。且也，地學之家積驗各種僵石，知動植萬品，率皆遞有變遷。第為變至微，其遷極漸，即假吾人以彭聃之壽，而由暫觀久，潛移弗知，所謂蟪蛄不識春秋，朝菌何知晦朔，而遽以不變名之，瞽說誤人，孰逾此者！
由此而觀之，則知不變一言，決非天道，其悠久成物之理，乃在變動不居之中。夫當前之所見，經二十年卅年而革焉可也，曆二萬年三萬年而後革焉亦蔑不可。但據前事以推將來，則知此境既由變而來，此境亦將恃變以往。顧唯是常變矣，而有一不變者行乎其中。六合所呈，是不變者與時偕行之功效；萬化陳跡，是不變者循業發見之前塵也。此之不變者謂何？非如往者談玄之家，虛標其名：曰道，曰常，曰性而已。今之所謂不變有可以實指其用者焉。蓋其一日物競，其二曰天擇。萬物莫不然，而於動植之類為尤著。物競者，物爭自存也。以一物以與物物爭，或存或亡，而其效則歸於天擇。天擇者，物爭焉而獨存，則其存也必有其所以存，必其所得於天之分，自致一己之能與其所遭之時與境。及凡周身以外之物力，有其相謀相劑者焉，夫而後獨免於亡而足以自立也。而自其效而觀之，若是物特為天之厚而擇焉以存也者，夫是之謂天擇。天擇者，擇於自然，雖擇而莫之擇，猶物競之無所爭，而實天下之至爭也。達爾文曰：「天擇者，存物之最宜者也。」夫物既爭存矣，而天又擇其最宜者而存之。一爭一擇，而變之事起矣。
卮言二
自遞嬗之變遷，而得當境之適遇，其來無始，其去無終，曼衍連延，層見迭代，此之謂世變，此之謂運會。運者以明其遷流，會者以指所遭值，此其理古人固發之矣。但古以謂天運循還，周而複始，今茲所見，於古為重規；後此複來，於今為迭矩，此則甚不然者也。自吾黨觀之，物變所趨，皆由簡漸繁，由微成著。運常然矣，會乃大異。假由今日所見一草，遠跡始初，將見逐代變體，皆有可尋。迨至最初一形，乃莫定其為動為植。凡茲運行之理，乃化機所以不息之精，苟能靜觀，在在可察。小之極於跂行倒生，大之放乎日星天地；微之則思慮智識之無形，顯之則國政民風之沿革，言其要道，皆可一言蔽之，謂之天演。其說濫觴於上古，而大行於近今百年。蓋格致之學明，而時時可加實測故也。