第六章7.君子如玉
玉之美，出於自然，是由內而外之滲透折射，柔和含蓄，魅力無窮。因此，賞玉之過程，往往是一種特殊審美理念形成並產生愉悅的過程。玉外表溫和圓潤，本質卻至堅至剛，與人中君子道德追求之境界正相吻合。到春秋戰國時期，隨著儒家文化的勃興，神鬼文化與先民生活漸行漸遠，貴族士卿崇尚“觀物比德”，標榜“君子如玉”，玉被賦予了吸呐日月山川之精華，凝聚人間之美質的特征，成為品評人物的道德標準。“君子比德於玉”的道德觀念，將玉之色澤、質地、形狀等比附人品之德、仁、智、義等品德，於是玉具五德、九德、十一德等學說應運而生，乃至“君子無故，玉不去身”。以玉比德之觀念影響極大，玉質佩飾也就成了顯示貴族身份與教養的標記，而玉璽則是國家和王權之象征。
古人崇尚禮節，先秦典籍中對玉之使用曾有嚴格規定。據《禮記·玉藻》，“古之君子必佩玉，右徵角，左官月，故君子在車則聞鸞和之聲，行則鳴佩玉；居則設佩，朝則結佩”，“君子無故，玉不去身，君子於玉比德焉”。玉亦可作為貴重禮物相互贈送，以表達情誼。《詩經·國風·木瓜》有雲：“投我以木瓜，報之以瓊琚。投我以木桃，報之以瓊瑤，投我以木李，報之以瓊玖。”瓊琚、瓊瑤、瓊玖，均佩玉也。《秦風·渭陽》有“我送舅氏，悠悠我思，何以贈之，瓊瑰玉佩”。
作為知識階層的士大夫，則將自身對理想道德最高境界之追求，比附於玉之堅潔精美，將高尚人格之砥勵磨練，寓之於美玉之琢磨精雕。因此，玉又是君子規範道德、。約束行為之標誌。古人辨玉，首重其所寓美德，而天然色澤與紋理則次之，使得玉由單純飾佩升華為實用、審美與修養三位一體的倫理人格風範之標誌。中華文化具有早熟性特征，先秦時期便達到了不可逾越之高峰。而其後文化之擴展，無不是對先秦文化之解讀與稀釋，故而綿延至今的玉文化，萬變不離其宗也。