張成祥參加工作不久，如海縣出現了一次前所未有的發展機遇。
鑒於油田開發建設給當地經濟發展帶來的巨大潛力和優勢，經省政府研究並報國務院批準，如海縣撤縣設市，而且直接從原行署獨立出來升格為地級市，正式名稱定為如海市。
國務院批複下達後，有關方麵立即投入新市成立組建工作。根據省委和省政府的意見，如海市各有關組織和單位以原如海縣為班底組建，主要領導幹部由省委協同行署調配，這等於原如海縣各相關組織都提高了建製級別，也為多數幹部提供了提拔晉升的大好機會。
根據這一規定，如海市公安局很快建立起來，公安局長是從原行署公安局副職中調配過來的，班子成員基本由原縣公安局班子成員組成。公安局下設濱海、市中兩個分局，豐饒、渡口、新墾三個縣級局。局內各部門也做了相應調整。原來的大隊升格為支隊，支隊下麵設大隊，大隊下麵設中隊。
由於建製規格提升，編製定員擴大，致使公安局大量缺員，也使多數幹警得到提升。在這次大調整中，張成祥被提拔為中隊長。
畢業兩年多便被提升為股級幹部，這讓張成祥感到仕途之路剛開始便非常順利。但是，這一切都沒有使他忘記沒有上大學的遺憾。可以說，自從參加工作以來，張成祥始終在琢磨如何才能彌補自己這一遺憾的問題。盡管當時局裏大中專畢業生為數不多，但每當有人提起他是中專生時，他都不認為是對自己的誇讚而是一種諷刺，他決心尋找機會彌補自己這一巨大缺憾。他曾到局政治部分管宣教工作的副主任那裏詢問是否有到公安大學學習的機會和名額，並表達了自己想進一步學習的願望，對方告訴他目前局裏嚴重缺員，人手不夠，暫時沒有送培計劃，不過局領導非常鼓勵幹警自學。
當時，石油學校已經升格為石油大學，除了正規招生外，麵向社會招收夜大生，而且開設中文、財會等公共課程，張成祥曾想報名參加，但考慮到隻能拿到國家不予承認的結業證書，後來便放棄了。
上蒼總會眷顧有好學之德的人。一年之後，本省在全國率先開辦高等教育自學考試，考生不需參加入學考試，隻要按照省自考委公布的教學大綱和考試大綱學習完規定的課程，並參加分學期進行的統一考試，取得所學專業課程的全部合格證書，便可以獲得國家承認的高等教育自學考試畢業證書，與全日製大學畢業生享受同等待遇。張成祥最初是在新華書店看到這一消息的。當時，他隻是準備去書店逛逛，剛進書店，便發現書店裏貼著一張紅紙，上麵寫著：本店新進全省高等教育自學考試哲學用書，如有需要請抓緊購買。跟前的書架上擺著艾思奇編寫的《辯證唯物主義和曆史唯物主義》，張成祥拿起一本問服務員高等教育自學考試是怎麼回事兒？服務員耐心細致地向他作了解釋，並告訴他咱們省是全國試點，今年開考漢語言文學和法律兩個專業，二月份報名四月份考試，如果你想參加，可以到市自考辦領取報考簡章，那上麵說得很詳細。張成祥問自考辦在哪裏，對方告訴他在教育局院內。從書店出來，張成祥直奔教育局，到了那裏才發現是星期天，人家根本不上班。
第二天，張成祥再次來到教育局找到自考辦，自考辦的人看到來的是個公安，招呼格外熱情。看過報考簡章之後，張成祥便下決心報考法律專業，於是向工作人員索要了一張報名表。工作人員告訴他，報考通知已經發給各單位，由各單位統一組織報名，你填好後交給單位負責教育的同誌，加蓋單位公章後再讓他們統一送來。
從教育局出來後，他又去了一趟書店，拿起艾思奇的書，同時詢問有沒有法律專業四月份要考的《法學概論》。服務員告訴他，書店已經訂貨，下周就到貨，你下周再來看吧。
回到單位，張成祥顧不上喝水，直接到政治部找負責人報名。 報名時正好分管教育的副主任在場，副主任告訴他，上周六剛接到通知，還沒送局長簽批，本來準備等領導批後再告訴你，想不到你已經知道了。好好，先給你報上。想學習，這是好事兒，我們這裏全力支持。今後學習上遇到什麼問題，盡管找我。
當天晚上，張成祥便回絕了一個酒場，安心在宿舍裏學習艾思奇的《辯證唯物主義和曆史唯物主義》。
當張成祥將自己報名參加自學考試的消息在電話裏告訴李小葉時，小葉說：“太好了，我相信你，絕對沒問題。什麼時候考會計專業，我也考。”
周末回家，張成祥把自己的決定告訴了父親，父親聽了，咧開嘴笑了：“我早就告訴過你，參加工作之後有上大學的機會。”看他那樣子，絲毫不為當初給兒子改誌願後悔。