中衛市總人口約105萬（2005年統計數據），有漢族、回族、滿族、蒙古族等18個民族。中衛境內伊斯蘭教、佛教、道教、天主教、基督教五大宗教俱全，各民族相互交融、和睦相處，共同形成了中衛的文化麵貌和語言特色。
在寧夏，中衛方言是一個特例，它屬於蘭銀官話銀吳片的區域方言，它與周邊省區甘肅、內蒙的語言有很大的區別，甚至和同在寧夏與其近鄰的吳忠、銀川都迥然不同，形成了獨特的“語言孤島”現象。
中衛話是那麼的特立獨行，以至於每到飯桌上，隻要有一個中衛人，話題很容易就跑到中衛話上。通常大家都會的開場白是：來就來麼，還提的是包包蛋蛋的。其他人也就跟著展示起自己的語言天分，不管平民還是官員，表情立刻生動活泛起來，酒桌上也就歡聲笑語地熱乎起來，似乎中衛話才是一道最受歡迎的下酒菜。
黃河自西向東將中衛劃為南北兩塊，中衛方言基本上也以黃河為界，劃分為中衛河北話和中衛河南話。中衛河北話是中衛方言的典型話語，以中衛市區城關鎮人所說的話語為代表；中衛河南話則接近中寧話。中衛河北河南人經常互相戲謔，河北人稱河南人是“河南呢的冷煙鍋子”，意思是鄉下人不會來事；河南人反譏：“中衛城裏的熱火籠子”，意思大約類似燒包。據專家研究，中衛方言的形成與曆史上統治者屯田、實邊政策及漢族人口的遷徙有很大關係。從山陝、冀魯豫、江淮吳越各地遷徙來的戍邊屯墾的兵士、軍餘、移民、官宦、屬吏、從眷等在這裏雜居共處，他們所使用的語言相互影響，逐漸形成了以“秦晉語”為基礎，並雜以“齊魯燕趙語”“江淮語”“吳越川滇語”而成的中衛方言。此外，“隴語”（甘肅話）對中衛話也有比較大的影響。
中衛話粗略地說有兩個特點，一是發音特殊，二是用詞特別。中衛方言的發音帶有濃重的地域色彩，在發聲母音時，發音部位聲帶阻塞太緊，氣流過強，摩擦較重，致使整個語音顯得比較硬。韻母發音更有特點，沒有前鼻尾韻，開尾韻中的主要元音又帶有濃重的鼻化色彩。另外，中衛人不大發卷舌的兒化音，比如“兒子”，可能會念成“啊子”。大學時中文係的一位中衛籍的學長一天到我們宿舍問：“有沒有小‘櫃’子？”鹽池籍的老何說：“沒有小櫃子，隻有一個盛垃圾的鐵箱子。”後來才明白他要找的是“小棍子”。有些字的發音是從移民地直接繼承過來的，如：“街（音gɑi）、鞋（音hɑi）、啥（音sɑ）、上幹娃子、胰子”等是四川方言；“嫌含（討厭）、膩彎（不爽）、抓瞎（沒辦法）”等是東北話；“尕娃泡（小夥子）、尕日鬼（不務正業）、著氣（生氣）、傍肩（差不多）”等是回族方言；“阿不子（不知道）、歡勢（活潑、高興）、癟三（二流子）、邋遢”等是南方方言詞彙。
中衛話的字詞重疊較多，又喜歡在後麵綴上一個子字，比如：盆盆子、罐罐子、盤盤子、辣辣子、鹽鹽子、電視機機子、鍾表表子，等等，不勝枚舉，似乎所有的東西都能套用這個公式。上麵是名詞的重疊，動詞照樣可以重疊：走走子、耍耍子、跳跳子、睡睡子、曬曬子（曬太陽）、擔擔子、抬抬子，等等，簡直就沒有中衛人不敢重疊的詞。形容詞詞彙用語“的（音地）”作修飾詞的也很多。平時口語中經常能聽到的如：圓圓的、扁扁的、鼓鼓的、癟癟的、方方的、醜醜的、瘋瘋的、紹紹的（神經兮兮的）、瞎瞎的、麻麻的、辣辣的、鹹鹹的、熟熟的、生生的，等等。