引言
民間文學，折射出一個民族的智慧精華；俚言俗語，反映了下層的喜怒哀樂。故此，古設樂府，采擷民歌；今編民俗，揚清激濁。
湘陰地處江南，民生水澤。楚風楚韻，有別中原。屈騷宋賦，為文人千古絕唱；故事傳奇，是民間智慧結晶。玩龍舞獅，為祈福祉；鬥勝劃船，是吊先哲。勞作之餘，舉族共飲“冬至酒”；睦鄰妯娌，大家共篩“豆子茶”。名人逸事，白發老翁善談古；十送情郎，青春靚女最纏綿。一傳十，十傳百，如湘江不盡波濤；化腐朽，為神奇，好故事應有盡有。下裏巴人，最具真情；淳樸民風，蘊含哲理。遊子返棹，三十六灣盡傳奇；遠客探幽，四十八岔有歌詠。
故事短小，娓娓鄉音在耳；內容精彩，濃濃鄉情難忘。是心靈的窗口，是真實的情感。寄語遠方客人，莫遺忘這方樂土。
劃龍船
湘陰縣城北三十公裏處的汨羅江是戰國時楚國三閭大夫屈原悲憤自沉的地方。為了吊念這位偉大的愛國主義詩人，千百年來，湘陰城鄉每逢端午必泛舟投黍表示紀念。習俗相沿，漸漸形成了端午龍舟競渡的活動，這在我國史籍上早有記載。唐代詩人劉禹錫所作《競渡曲》中的“湘江五月平堤流，邑人相將浮彩舟。靈均何年歌已矣，哀謠振楫從此起”的詩句，就足以佐證其事。翻閱《湘陰縣誌》，曆代都有記敘。《明嘉靖誌》中有“端午，戶插菖艾泛酒，以菖蒲浸朱砂灑之遍屋，曰辟毒；若龍舟競渡，角黍投祭，則屈原之遺事也”。《清乾隆誌》中不僅有“坊市造龍舟競渡奪標，官民臨水致祭，以吊屈原”的話，且刊有屈原遺作以及記敘曆年龍舟競渡的詩文。我縣沿江河的村鎮，特別是城關鎮，每逢端午，龍舟競賽，熱鬧非常。
湘陰縣城的龍舟競賽，曆史上先後出現過各種陣營。至清末民初，“紅船”與“黑船”已是兩個旗鼓相當，年年交鋒，為全縣人民矚目的組織。屬紅船係統的有金船、紅船和白船，合稱“金紅白”；屬黑船係統的有賽青龍、震青龍與老賽黑，合稱“青青黑”。全鎮居民，除官府衙門的人外，都有歸屬。城郊居民同樣有歸屬。
再遠一點就不屬“紅船”、“黑船”了，隻要能參加比賽，多種顏色的船都可以。城關所有居民屬什麼船都是以出生地為準。即在紅船地帶出生的屬紅船，在黑船地帶出生的屬黑船。這個“規定”曆代相沿，人們視同法律，誰都不敢虛報，誰也不願虛報，以致當時一家人中有青一色是同屬什麼船的，也有紅黑雜處的。有的母親屬黑船，子女卻屬紅船，有的丈夫屬紅船，妻兒卻屬黑船。有的人曾經絞盡腦汁，想盡辦法，以保持全家人“清一色”。三十年代城北有個姓彭的殷實巨賈，全家都屬紅船，自己是紅船上的中堅分子，但後來卻住在黑船地界。一年，他的兒媳將要分娩了，他唯恐媳婦生下的孩子屬黑船，曾不惜重金在紅船地界買了一棟房子，讓媳婦搬進去生孩子，可見當年紅黑船的界限在人們頭腦中嚴格到了何種程度。因此，每逢競賽，界限就更分明了。遇到要保密的事，縱是夫妻、父子，如不同屬一條船則互相不通消息，遇到要出錢出力的事，也是各輸所有，各為其船。每逢正式比賽，更是“物以船聚，人以船分”了。看比賽時，同屬一船的男女老幼聚集在一塊，搖旗呐喊，鼓噪助威，宛如兩軍對陣，壁壘森嚴。
無論紅船、黑船都有個“龍船公”，由幾個有聲望、有經驗、且又非常熱忱於競賽的人充當首士（即領頭人）。首士們三四月間就籌集資金，開始添置服裝，整修船隻。四月下旬集中理事，稱作“立壇”。他們先把龍船油飾一新，等快下水時，還得用大量的豬油、蒜泥將船底船邊擦得油光閃亮，以增加滑度，減少水的阻力。四月三十日晚，首士和參賽人員集中起來，殺豬、行禮、鳴炮、奏樂，隆重地舉行祭船儀式，稱作“關頭”和“亮燈”；五月初一龍船下水，劃手作賽前練習，同時檢驗班子，稱作“齊橈”；初三、初五是預賽和決賽日期，稱作“正船”（初二、初四休息）。
參賽的每條龍船上一般都有三十六把橈子和一個艄公、一個鼓手、一個鑼手、一個揚著三角小旗負責指揮的人。其中艄公是主帥，三十六名劃手中，雄踞船頭左右的兩個劃手稱作“頭橈”。他倆經常是擎著橈子，隨著鼓聲頻頻虛晃，非到關鍵時刻是不輕易下頭橈的。鼓手、鑼手，都是照旗手和艄公的眼色行事。橈手揮橈的緩急是隨著鼓聲的緩急而定的，叫做“聽鼓下橈”，這些都是不能亂套的。
正式競賽時，江河兩岸士女如雲，摩肩接踵，萬頭攢動，雜以各色旗幟和銃炮，真是五光十色，好一派壯觀景象！
賽至關鍵時刻，吆嗬助戰聲、鑼鼓鞭炮聲此起彼伏。千萬觀眾興奮的心情無法表達，有的竟情不自禁地把手中的遮陽傘，自己頭上、別人頭上的草帽、鬥笠抓了往空中拋。紅船陣地紅旗拂拂，黑船陣地藍旗飄飄，湖心龍船風馳電掣，如流星疾矢，它們牽動著千萬觀眾好勝的心情。競賽之後，常要引起各種街談巷議，甚至一家人說輸道贏，爭得麵紅耳赤。事後照例還會出現一種叫“陌路貼”的遊戲文章，彼此挖苦諷刺一番。
劃龍船比賽的習俗一直延續至今，但紅黑船的界限已不複存在了。
(夏伯琴）
耍故事
耍故事，是湘陰民間春節期間的一種娛樂形式。曆史上曾有文字記載：明嘉靖三十三年（1554）的《湘陰縣誌》中有“元夕，城市剪紙為花燈，居民奔走以樂，雲彩朱衣鬼麵，或步或騎，相聚數十人為戲。至十六日早，焚燈送之江滸，曰禳災”的記敘。到清乾隆年間，其內容和形式都有變化。乾隆二十一年（1756）《縣誌》上記載的是“元宵，剪紙為燈，或懸之庭戶，或列之街衢，或攜以行。至有紮龍燈、鼇山、塔、球者。城市徹夜遊玩，各鄉村，朱衣鬼麵，持燈入人家，打花鼓，唱民歌，相聚數十人為戲，曰“耍燈”。傳至清末民初，就變成了大規模的“耍故事”了。
所謂“耍故事”，是人們按照古代曆史、小說、戲劇、神話中的故事內容，挑選一些青少年與幼兒，打臉掛須，戴盔披甲，穿紅著綠，點額畫眉，喬裝打扮成故事中的人物，配以場景，安置在一個個木質台子上，每台用四至八人抬著，基本上是一個台子上一個故事，也稱一出戲。再配以旗、龍、鑼、鼓，在燈籠火把的簇擁下結隊而行。
耍故事，習慣上是以龍船稱號“金、紅、白”為一方，“青、青、黑”為一方，相互競賽。浩浩蕩蕩的“耍故事”的“長龍陣”出動時，最前麵是用一至二對“火流星”開路。緊跟後麵的：一種是木製的“台子”。長約五尺，寬約三尺，由幾個人抬著走。每個台子上紮個“故事”，扮演故事中人物的人，矗立在台子上。二種是“炮船”。用木材做成，長約九尺、寬約三尺的小木船，船上紮著“攔江救主”、“水擒龐德”等一類與江湖有關的故事。三種是“彩船”。彩船的製作與炮船相似，不同的是彩船必須用彩色綢綾紮製，每條船上要紮個“艄婆”。這艄婆一定要選年輕俏麗的女郎（少數是男扮女裝的）。四種是“高蹺”。那是用四五尺或五六尺長的木棍做成高腳，綁紮在扮演者的小腿上，使之變成長腳人，高高聳立，在通衢大道上行走，名曰“採高腳”。五種是“紮馬”。扮演故事人物的角色，化裝後騎在高頭大馬上，宛如故事中的文官武將，按轡徐行。六種是“紮牛”。那隻限於紮飾傳說故事中曾是騎牛的人物。七種是“端兜馬”。這是個壓陣的節目，通常是挑選一匹特別高大的馬，馬上飾一個魁梧的將軍，身後豎起一麵大旗，旗上經常出現的是寓意挑逗的語句。紅、黑雙方都在挖空心思，想點子，比智慧。
從所紮故事的內容來看，可謂色彩續紛，百花齊放。大致分類：“戲劇台子”、“詩句台子”和“神話故事台子”等。像“長亭送別”、“倩女離魂”、“幽閨拜月”、“打鼓罵曹”、“草船借箭”、“太白醉酒”等都屬戲劇台子。“詩句台子”是取唐人詩句“明月鬆間照，清泉石上流”、“忽見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯”、“雪擁蘭關馬不前”、“人麵桃花相映紅”、“獨釣寒江雪”等詩中情景布飾的。還有按神話故事紮製的，如“媒娥奔月”、“八仙過海”、“七姐下凡”等。為了以多取勝，這邊紮了“十八羅漢”，那邊就會紮出“梁山泊一百單八將”。在競賽過程中，好勝者往往引經據典，獵奇取異，其中確有令人叫絕之作。
耍故事，不僅要追求數量，以多取勝，而且要講究質量，以巧服人。通過長時間的舉辦、加工與充實，經常出現一些構思新穎，製作精巧的台子，贏得觀眾的讚譽。比如：紮製一台題名“鬆鶴遐齡”的台子，台子上古鬆蒼勁，高大的白鶴，臨風展翅，狀欲騰飛。在華燈的映照下，那白鶴羽毛光潔，熠熠生輝，丹頂下長喙宛然，含珠欲吐，真個栩栩如生，令人讚不絕口。就近細看，原來那隻白鶴是在一個草製的模型上巧妙地用一千零八十片調羹拚湊而成。又比如：設計製作三個連台故事，都命名曰“黛玉葬花”。乍看似是雷同的湊數之作，細看則情趣盎然。原來紮的第一台“黛玉葬花”題句是“手把花鋤出繡簾”。台子一側是黛玉手執花鋤，另一側是幾株花樹，樹下落英繽紛。第二台題句是“獨把花鋤淚暗灑”，台景是黛玉身倚花鋤不勝惆悵，她身旁的樹上隻剩寥寥幾片殘英了。第三台題句是“荷鋤歸去掩重門”。台景是黛玉肩鋤往回走，前麵瀟湘館珠簾重掩，淒清地隱在綠葉叢中。三個台子詩情畫意，構思獨特。僅舉兩例就能體現民間藝人技藝的精堪。
耍故事的競賽，有如一場戰鬥，競賽雙方都必須有人調度指揮，運籌帷幄。推舉幾個頭人集中指揮叫“立壇”。壇內除掌壇人以外，還設有管財務、劇務、道具、情報等頭目。大型比賽多半是從正月十一起，正常情況下，十五元宵夜可以收兵。如果元宵那晚“和牌”打不成，就會越比越出勁，常常拖到正月底，甚至二月中還在鏖戰不休。
(夏伯琴）
玩蝦子
農曆逢年過節，玩獅舞龍、燈謎競猜、龍舟競賽、品餅賞月等傳統習俗在全國廣袤的領域內可能大同小異。而正月“玩蝦子”則是湘陰的“專利”。
“玩蝦子”，雖然當今人很難見到，但曆史沿習久遠。一般是從農曆正月十二開始，玩至元宵節止。有時餘興未盡一直玩到正月底。登場玩耍的“蝦子”，製作精巧，栩栩如生。一般是用兩片較寬且具彈性的青竹片重疊固定為“蝦子”的脊骨，另剖竹彎成環，糊上白棉紙紮於脊骨上為“蝦”身，再紮其頭尾，全長約兩丈。頭尾各紮把棍，由兩人把持舉起，隨意仿蝦子動態或彎曲伸挺，或回環彈縮，動作幹淨利落，宛如活蹦亂跳的真蝦子，博得觀眾陣陣喝彩。
其實，說“玩蝦子”不如說“賽蝦子”更恰當。場麵上“遊蕩”的“蝦子”多了，自然要比試一番。各方都組成“蝦子”隊伍，相互比賽“蝦子”隻數的多少，比賽製紮工藝的優劣，相互誇耀，爭妍鬥盛，其聲勢極為壯觀。
(王品端）
薑鹽豆子芝麻茶
湘陰人喜愛喝薑鹽芝麻豆子茶是遠近聞名的，就像嶽陽人喝椒子茶、常德人喝擂茶一樣，最具地方特色。這五種配料泡出來的茶，五味調和，香脆可口，不僅解渴充饑，還能驅寒祛濕，健胃強脾。談到驅寒健胃，曾有一則傳說：南宋紹興五年（1135)，宋高宗令荊湖南路、荊湖北路製置使嶽飛領兵二十萬，“征剿”駐在洞庭湖一帶的楊幺。因嶽飛所率兵勇，大都來自北方，不合湖南水土，胃脹腹瀉，大大影響了戰鬥力。經暗訪本地高人，獲得指點，讓將士們喝一種用薑鹽茶葉熬的釅湯，病情便漸漸緩解消除。此後，本地人更佐以芝麻豆子（通稱相料），作為家常和待客的茶飲，沿襲至今。這檔茶，在茶具、備料、泡法和篩茶操作上都有許多講究。先說茶具，最好是能容上十來碗茶的大肚子陶罐，陶罐保溫好，肚大口小，便於晃勻茶水裏的相料而不致外溢，容量稍大才能滿足待客的需要。茶碗則不宜太深，容量約為飯碗二分之一的敞口茶碗最好，這樣才容易把茶水底下的相料全部吃幹淨。還要備一隻陶製的，內側帶楞的薑沙缽，把薑塊擦成“薑沙”。相料則要求燥脆鬆酥，如能現炒現吃就更香了，鹽要根據飲茶對象的口味來定，除搞體力勞動的流汗太多需要補充鹽分外，其他人喝都不宜太鹹。但薑開胃起口，卻不妨稍多放一些。開水更是關鍵，水滾才能把所有配料的原汁原味“煎”出來。“水滾薑辣鹽適中，芝麻豆子要泡鬆。”便是煎茶的總訣。篩茶時旋轉手腕，使相料在罐中轉圈，趁相料充分泛起時，倒入茶碗（所以湘陰人倒茶叫“篩茶”）。不會篩茶的，往往罐底的沉腳“魚”多，那就不理想了。敬客時，按長幼順序篩過第一遍後，主人要留神觀察，誰先喝完了馬上又敬上第二碗，如此循環。客人雖略作推辭，主人卻執意多敬，以表熱忱。有量大的，一人可單獨喝完一罐茶，人們叫她“當罐大娘”。民間還流傳著一首歌謠：“芝麻豆子茶，呷噠就想誇，一碗香滿口，二碗添落牙，三碗四碗辭不脫，五碗六碗捉魚蝦，漢子們歇氣，一罐不能少，堂客們仰罐，泛起緞子花。隻是出門人喝不得，越喝越思家，越喝越思家。”