後來，哥哥勸他學醫，學了四年，他沒有多大興趣。正當他24歲時，遇上了盧梭。盧梭很喜歡拉馬克，常帶他到自己的研究室中。當時，這位三心二意的青年深深地被科學迷住了。從此，他花了整整26年的功夫係統研究了植物學，寫成了名著《法國植物誌》。當他50歲時，開始研究動物學，一共費時35年，他終於成為一個著名的博物學家。
既然選擇學習方向如此重要，那麼，作為一個學生，應該怎樣選擇呢？一般來說，選擇學習方向有兩種情況，一種是別人給自己定向，另一種是自己給自己定向。不管哪一種，都要考慮兩個方麵的因素：
（1）外部因素
比如，是否符合社會的需要？是否特別急需？這門學科的發展趨勢如何？1937年，英國著名的卡文迪許實驗室主任布拉格作了一項重大決策，即拋開該室長期取得成就的理論物理學，改為研究無線電探測太空和血紅蛋白兩個課題，這一決策受到眾人的反對。
但布拉格力排眾議，做出決定，從而使得卡文迪許實驗室後來成為射電天文學和分子生物學的發源地，還培養了一批傑出的科學家，其中不少人獲得諾貝爾獎。這個事例說明了解學科發展趨勢，及時選定方向是何等重要。
（2）內部因素
它包括性格、興趣、智力、才能等。遺傳學中有一種理論，即正常人的中等智力通常由一對主基因所決定，另有五對次要的修飾基因，它決定著人的特殊天賦，起著降低或升高智力的作用。一般這五對次要基因中，總有一二對是好的，因此，正常的人總在特定方麵有良好的天賦和素質，具有自己的優勢。
達爾文學習數學呆頭呆腦，學習生物時卻比別人更容易接受。柯南道爾行醫並不出色，寫偵探小說卻名揚四海……我可以舉出很多這種例子。
但是，為什麼有的人的優勢得不到充分發揮呢？很重要的一個原因是他們往往發現自己的優勢比發現別人的優勢要困難。要認識自己的才能和優勢，關鍵的是要在實踐中不斷發現自己，認識自己，要做到這點並非易事。
文學家高爾基就是經過無數次實踐失敗，才認識到自己的優勢。開始，他愛戲劇，但此路不通。後來想去當馬戲團演員，別人說：“你歲數太大，骨頭硬了。”他隻得去學寫詩，寫了厚厚的一本，詩人看後說：“你的詩很糟糕。”最後，他碰到一位流放的革命家，高爾基講了自己的流浪生活，革命家叫他寫下來，寄到《高加索報》，一位編輯看了，連聲叫好。
從此，一顆文壇明星升起了，光芒照耀全球。實際上，有不少人一輩子也不想了解自己能幹什麼？不能幹什麼？格拉寧說：“這種狀況在科學界是最可悲的……如果每個人都能知道自己能幹什麼，那麼生活會變得多麼美好，因為每個人的能力都比他自己感覺到的大得多。”
其實，智力一般的人，隻要善於選定方向，發揮自己的優勢，也能有所成就。隻讀過中學的26歲的英國姑娘珍妮？古多爾，並沒有過人的才智，卻能夠正確地選擇自己的學習方向，她沒有去讀數理化，而是進入非洲叢林裏十年，去考察黑猩猩，寫出《黑猩猩在召喚》一書，填補了靈長類動物行為學上的空白，成為一個有貢獻的科學家。
一位思想家曾經說過：“搬運夫和哲學家之間的原始差別要比家犬和獵犬之間的差別小得多，他們之間的鴻溝是由各自最初的學習方向造成的。”
假定一個人的知識為零，那麼他的有效知識的百分比是多少呢？他實際需要的知識就是他的有效知識。現實中，人的知識麵總是大於實際需要的知識，大多數人的有效知識大約相當於他總知識的10%，多麼可惜呀！假如他們能把學習哪些實際不需要的知識的時間用在正確的方向上，他的成就是沒有人敢估量的。
從自己的實際需要出發去選擇學習的方向，這樣學到的知識都是有用的，這樣的學習才是高效的。
把握現在，不要拖延
凡事都習慣推到明天再幹的人，將永遠沒有明天。有一艘海輪途中觸礁，船體進水。乘客有的急忙找救生圈，有的找自己的行李，但更多的人在發牢騷：有的責怪船長，說其駕駛技術太差；有的罵造船廠，說其生產偽劣產品。這時，一位乘客高聲喊道：“我們的命運不是掌握在我們的嘴上，而是掌握在我們的手上，快堵住漏洞！”
經過眾人的努力，漏洞被堵住了，海輪安全地駛向彼岸。看了這個故事，可能很多同學都會欣賞號召堵漏洞的那位乘客。畢竟，百怨不如一幹，百說不如一做，光靠嘴皮子是沒用的，隻有行動起來，才能解決問題。那麼，你能做到這一點嗎？有一個美國人一直想到中國旅遊，於是製定了一個旅行計劃。他花了幾個月閱讀搜集來的資料，包括中國的藝術、曆史、哲學、文化。他研究了中國各省地圖，訂了飛機票，並製定了一個詳細的日程表。他標出要去觀光的每一個地點，每個小時去哪裏都定好了。
有個朋友知道他翹首以待這次旅遊，在預測他已經回國後的一天，到他家做客，問他：“中國怎麼樣？”這人答道：“我猜想中國是不錯的，可我沒去。”他的朋友大惑不解：“什麼！你花了那麼多時間做準備，卻沒有去，出什麼事啦？”他回答道：“我喜歡製定旅行計劃，但我不願去飛機場，所以待在家沒去。”可以看出，不管你的夢想多麼美妙，計劃多麼周詳，如果不采取任何行動，夢想隻能是空想。
有一個人向禪師請教：“我想學禪，體悟人生真諦。我應該從哪裏開始做起呢？”“從這裏。”禪師邊說邊用木棍在地上畫了一條線。那人大惑不解地問：“這裏是哪裏？”禪師當頭棒喝道：“這裏就是此人、此時、此地！”禪師的話究竟是什麼意思？禪師的意思是說，不管你想學什麼，你都應該馬上行動起來。