“凡鐵路、礦物、船炮各政應及早舉行，以策富強之效，上下一心，實事求是，則臣雖死之日，猶生之年。”
他愛國家、愛人民，堅忠執著，至死不渝，令人想起諸葛亮“鞠躬盡瘁，死而後已”的精神。真是：
“春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始幹。”
清朝廷采納了他的部分意見，光緒十一年九月初五日，他去世後一個多月，朝廷下令台灣開置行省。又過了若幹年，南北鐵路幹線建成，電訊網絡、船炮廠礦陸續發展起來，海防以至全部防務都由專司負責，但那已是遙遠的事，他已經來不及見了。
他的病勢愈加沉重，再一次奏請開缺回籍。七月初四日，朝廷批準了他的請求，下達諭旨：“覽奏病情，殊深廑念。左宗棠著準其交卸差使，不必拘定假期，回籍安心調理。該大學士吏治戎機，久深閱曆，如有所見，仍著隨時奏聞，用備采擇。一俟病體稍痊，即行來京供職。” 光緒十一年七月廿七日（1885年9月5日），台風襲擊福州，接著下起了傾盆大雨，左宗棠已處於彌留時刻，他口授遺疏，由兒子在榻前記錄下來；
“此次越南和戰，實中國強弱一大關鍵，臣督師南下，迄未大伸撻伐，張我國威，遺恨平生，不能瞑目！”
他懷著滿腔愛國熱忱，南下抗法，結果是一紙屈辱的和約，他能瞑目嗎！?他已經陷於昏迷狀態了，突然他醒過來，眼前似乎出現一道光明，恍惚回到柳莊門前，正在和周夫人、全家為災民施粥施藥，眼望著災民一群群走過去，心頭充滿著同情和歎息；忽然又回到了那間梧塘書屋，白發蒼蒼的祖父在教他咿咿唔唔念書。然而，一霎那間一切都過去了，病榻前兒子和親人們聽見他低聲喃喃自語：
“哦哦！出隊！出隊！我還要打。這個天下他們不要，我還要。我從南打到北，從西打到東，我要打，皇上也奈何不得……”他的聲音越來越低，終於那雙目光炯炯的眼睛闔上了，他停止了呼吸，告別了曾經生活、戰鬥七十四個年頭的人世。
福州城經曆了一整天的狂風暴雨，那天晚上，城東北角崩裂2丈多寬，城下居民卻未受到損害。大雨下了一夜，第二天清晨，居民得到了噩耗，街巷中一片哭聲。一位署名“采樵山人”的福建士人記錄下當時情形說：“全城百姓一聞宮保噩耗，無不扼腕深嗟，皆謂朝廷失一良將，吾閩亦失一長城。”
朝廷得到遺疏後，皇上震悼，下諭說：
“大學士左宗棠學問優長，經濟閎遠，秉性廉正，事忠誠。由舉人兵部郎中帶兵剿賊，疊著戰功。蒙文宗顯皇帝特達之知，擢升卿寺。同治年間，剿平發逆撚回，懋建勳勞。穆宗毅皇帝深資倚任，畀以疆寄，？陟兼圻，授為欽差大臣，督辦陝甘軍務。運籌決勝，克奏膚功，簡任綸扉，優加異數。朕禦極後，特命督師出關，肅清邊圉，底定回疆，厥功尤偉。加恩由一等伯晉為二等侯爵。宣召來京，管理兵部事務，在軍機大臣上行走，並在總理各國事務衙門上行走。竭誠讚畫，悉協機宜。旋任兩江總督，盡心民事，裨益地方，揚厲中外，恪矢公忠，洵能始終如一。上年命往督辦福建軍務，勞瘁不辭。前因患病，籲懇開缺，疊經賞假，並準其交卸差使，回籍安心調理。方冀醫治就痊，長承恩眷，詎意未及就道，遽爾盍逝。披閱遺疏，震悼良深。左宗棠著追贈太傅，照大學士例賜恤，賞銀三千兩治喪，賜祭一壇，派古尼音布前往致祭。加恩予諡‘文襄’，入祀京師昭忠祠、賢良祠，並於湖南原籍及立功省分建立專祠。其生平政績事實宣付史館。任內一切處分悉予開複。應得恤典，該衙門察例具奏。靈柩回籍時，著沿途地方官妥為照料。”
清朝廷在左宗棠生前重用他，死後也備加恩恤。照例未中進士、入詞林者，逝後諡號不能用“文”字，諡以“文襄”是特恩。左宗棠的兒孫也一一受賜恤。
九月初八日，朝廷派來的特使、新任福州將軍古尼音布（字子清）代行禦祭。隨後靈柩出發，送回湖南原籍。出殯之日，《申報》記載：“送葬者自督撫、將軍、學政、司道各憲之下，均徒步徐行，閩人士感公恩德，一律閉門罷市，且罔不泣下沾襟。自皇華館至南台，沿路張結素幄，排列香案。紳士及正誼書院肄業生皆在南台中亭路祭。遠近觀者，如海如山，路為之塞。是非公德澤及人，曷克令人愛慕如此！”
左宗棠逝世的消息傳到江浙關隴新等地，人民都很傷感，“如失所親”。次年安葬在長沙郊外善化八都楊梅河柏竹塘之陽。左宗棠生前曾有一願望，死後與詒端夫人同穴。但因他的葬禮規格高，周夫人墓地狹隘，隻得另覓新址，他的這一遺願沒有能實現。