17.常香玉為抗美援朝義演
一生不怕艱辛勞累進行義演的豫劇大師常香玉，五十年代二十幾歲就獲得“愛國藝人”榮譽。1951年夏，由常香玉發起，她和她的民營劇社，決定用義演的收入，捐獻一架戰鬥機，支援抗美援朝。捐獻的數額——十五億元(舊幣，折合新幣十五萬元)；完成時間——半年左右。消息傳出，群情振奮，也有人將信將疑，認為靠一個僅有59人的民營劇社(其中還有從9歲到17歲的學員)完成這麼大的捐款，恐怕是“坐飛機吹喇叭——響(想)得不低。”但常香玉是拿定了主意。
她得到西安市委書記趙伯平、市長方仲如的支持；出發那天，西北大區抗美援朝分會會長、西北大學校長李敷仁致歡送詞，西北文聯主席詩人柯仲平即興賦詩壯行。中共中央西北局書記習仲勳、宣傳部長張稼夫，大力支持香玉的愛國熱情，指令西北文化部派3名國家幹部協助劇社進行捐獻演出活動。常香玉在歡送會上代表劇社全體同誌表了決心。她這次捐獻飛機義演，宛似戰士出征，不打勝仗決不回還。她和愛人商議後，賣掉自己的一部卡車，拿出多年的積蓄，作為捐獻義演的基金；她的3個孩子，大的不足7歲，小的剛剛3歲，全送進托兒所；她還表示，捐獻義演期間，她和愛人不拿工資，但要保證全體演職員的正常收入。她的熱情，她的為國奉獻精神，激勵了劇社的每一個同誌。歡送大會上，送別的人們掌聲如潮，旗幟如雲。
香玉劇社義演的第一個城市是當時河南省會開封。古城大為轟動，街談巷議常香玉：“她是抗戰前在咱開封唱紅的！”“香玉仗義，不愛財，同劉家兩個省主席(劉鎮華、劉茂恩，分別任國民黨安徽省政府主席和河南省政府主席)大不相同——兩個省主席，不如一個常香玉。十幾歲，她就為老家修石壩義演！”……8月下旬，常香玉的劇社到鄭州演出，一位老大娘，步行幾十裏提一籃新鮮雞蛋來“看看常香玉”。香玉要給大娘錢，大娘說：“閨女，我不是來這兒賣雞蛋哩！要賣雞蛋，俺不用跑這麼遠。這是我老婆兒的心意，你得收下。你愛國，就不興大娘愛愛你?”
1951年10月，香玉劇社到達中共中央中南局當時所在地武漢市。湖北省和武漢市隆重舉辦歡迎茶會，相互致詞後，聯歡清唱。香玉唱了《拷紅》中的《佳期》一段。漢劇名演員陳伯華、楚劇名演員沈雲陔、京劇名演員言慧珠，都唱了一段拿手戲。兄弟劇種名演員支持“香玉劇社號”戰鬥機的誕生，使劇社全體同誌深受鼓舞。在江城武漢演出即將結束時，中共中央中南局書記鄧子恢同誌接見常香玉同誌。在簡樸的客廳裏，身穿灰布製服麵孔清臒的鄧子恢握著香玉的手說：“對不起，前些天去北京開會，沒有來得及歡迎你。”香玉說：“鄧書記很忙，我們不該打擾你。”鄧子恢同誌說：“你們決心捐獻一架飛機，這種精神了不起，我們要號召大家向你學習。學習你這種愛國主義精神。”臨別前，鄧子恢高興地答應題字留念，在香玉拿出的一個精致的硬皮本子上寫下一行非常流利的行書：“發揚愛國主義精神！”
香玉劇社到達中國南方名城廣州演出。廣東話河南人難聽懂，但與廣州人的情誼，立刻溝通了。有的劇場為香玉劇社降低場租，有的不要場租。一次換台時，10位搬運工人用大板車為劇社搬運戲箱，從午夜幹到黎明，給他們工錢，工人們謝絕了。他們說，要是收捐獻義演的錢，那就太沒覺悟了。並且表示，下次換台，還由他們承擔搬運任務。在廣州演出期間，當時擔任中共中央華南分局書記、廣東省主席的葉劍英同誌，會見了香玉和劇社其他負責同誌。當他得知劇社演職員沒帶蚊帳時，立即通知省政府有關部門，給劇社送去60條潔白的新蚊帳。香玉請葉劍英同誌題詞，他欣然提筆寫下：“愛國藝人——書贈常香玉同誌葉劍英題”幾個蒼勁有力的大字。
經過在開封、鄭州、新鄉、武漢、廣州、長沙六個城市長達半年的義演，在黨、政府和廣大人民群眾支持下，香玉劇社淨捐獻金額達152萬餘元(折合新幣)，超額完成了捐獻一架戰鬥機的任務。
1952年2月，香玉率劇社演職員勝利返回西安。當時負責西北局工作的習仲勳同誌讓文藝處長蘇一萍把香玉夫婦接去，稱讚他們是“愛國主義的典範”，此後又舉行授獎大會，給常香玉頒發榮譽獎狀，也對劇社的起義庭等同誌進行了獎勵，同時，拍攝了新聞紀錄片。與此同時，新誕生的“香玉劇社號”戰鬥機，已在朝鮮上空，搏擊侵略者……