24.楊儒不辱使命
楊儒，字子通。1892年任清政府駐俄公使。他威武不屈，不畏強暴，不受利誘，在談判桌上挫敗沙俄的陰謀，捍衛了國家主權。
楊儒出任駐俄公使期間，正是沙俄大肆侵華的時期。沙俄在鯨吞了中國黑龍江以北、烏蘇裏江以東及西北地區150多萬平方公裏土地後，又把它的魔爪伸向中國的東北三省。1896年，沙俄誘使李鴻章訂立《中俄密約》，奪取了東北鐵路築路權；1898年，以助華抗德為名，沙俄強租旅大；1900年，又乘八國聯軍侵華之機，沙皇尼古拉二世自任侵華軍總司令，出動17萬軍隊，公然占領了中國東北三省。在這種形勢下，楊儒負責與沙俄談判交還東北三省問題。
正式談判一開始，沙俄代表、財政大臣維特便要楊儒奏請朝廷批準《奉天交地暫且章程》，章程規定：沙俄在奉天(沈陽)派駐“總管”，中國的奉天將軍所辦理的公務，該總管應當清楚；奉天的中國軍隊一律遣散，軍火交出，炮台、火藥局拆毀；俄軍留駐奉天，他們的住房、糧食由清朝方麵供給。楊儒當即嚴正指出：“章程不但奪我兵權，而且幹涉內政，侵犯主權，此事斷唯允準！”經過六次交涉辯駁，維特不得不承認章程一事“姑且作罷”。第一回合，楊儒取得了勝利。
沙俄一計未成，又生一計。沙俄又提出書麵約款12條。楊儒一眼看出，新約款盡管字麵有所刪改，但侵略實事絲毫未改。針對沙俄的無理要求，他逐條批駁，使沙俄的伎倆無法得逞。沙俄代表懊喪地說：“看來隻有交還東三省這一條未被批駁”。
三月中旬，談判進入最後階段，沙俄又將條款削去一些刺眼的字句，但妄圖獨占我國東北的實質並未改變。沙俄大臣聲稱：限15天畫押，逾期則交還東三省一事就作罷。並再三威逼，以決裂之勢脅迫楊儒立即簽字畫押。
麵對強暴蠻橫的沙俄代表，楊儒大義凜然地拒絕簽約，要求繼續談判。沙俄代表借口公務繁忙，拒絕會見；送去的備忘錄被原封退回；連遞交光緒皇帝給沙皇的親筆信，也被拒絕了！形勢十分緊張。
在沙俄威逼脅迫之時，楊儒還受到國內親俄勢力和投降派的挾製。他們利用主持外交的權力，打電報讓楊儒畫押。逃亡在西安的清政府則無主見，要楊儒“自行定計，酌量畫押。”在內外壓力下，楊儒處於進退維穀的境地。畫押簽約就要喪權辱國，不畫押簽約就要得罪上司和朝廷。
沙俄逼迫簽約的消息傳到國內，輿論嘩然。國內的愛國官員和愛國的紳士商人，紛紛致電楊儒，要他拒簽條約；世界各地的愛國華僑紛紛致電清政府，要求拒簽條約；中國的一些駐外使節，也勸楊儒不要輕率簽約。讀著這些義正辭嚴的電報，楊儒感到雖然自己身在國外，並不孤立，有千千萬萬愛國的人民在支持著他。他在給朝廷的電報中表示：絕不受沙俄的逼迫，除非朝廷作出明確的決定，否則決不簽約。
簽約的期限一天天迫近，楊儒憂心如焚。冒著風雪在彼得堡的沙俄財政部、外交部間奔波、交涉。連續兩個多月的艱苦鬥爭，已使這個年屆七旬的老人身心交瘁。一天，他回使館時因雪滑摔倒，跌傷了左臂和右腿。
3月25日，簽約限期隻剩最後兩天了。楊儒拖著病體、強忍傷痛去沙俄外交部，要求展緩時日，繼續談判。沙俄代表蠻橫地說：“不願畫押，隻有從此不提此事。”並限定次日早晨9點20分之前作答。楊儒無奈，隻得轉回使館。路上，他再次滑跌墜地，不省人事。
3月26日是限期的最後一天，剛剛蘇醒的楊儒突然收了清政府的電報，命令楊儒不在沙俄條約上簽字。原來，英、日、美、德等國不願沙俄獨吞東北，紛紛警告清政府不得簽約；再加上國內愛國官員和各界人民的反對，清政府才下了不簽約的命令。楊儒將電文送到沙俄外交部，沙俄代表接過電報，跌坐在椅子上，氣得說不出話來。至此，沙俄企圖長期獨占中國東北的陰謀徹底破產。
楊儒再次跌傷後就一病不起，因勞累過度，於1903年3月5日逝世。愛國外交家楊儒不畏強暴，勇敢捍衛國家主權，因而名揚中外，永垂青史。