容閎的秘魯之行，使華工受虐待的真相大白。清政府宣布禁止華工出洋。秘魯特使雖竭力抵賴，但在容閎拍攝的一幅幅照片麵前，無言以對。
1894年，日本發動了甲午中日戰爭。容閎在美國得知消息，憂憤交加，立即寫信給南洋大臣張之洞的幕僚，建議向英國借款購買軍艦並雇用外兵，抄襲日本的後路，使其腹背受敵。張之洞請他去倫敦借款，但這時，清政府已對日本屈辱求和，借款計劃也告中止。
甲午戰爭中國失敗後，容閎再次回到中國，他建議實行新政，創立國家銀行，發展資本主義，都受到阻撓而失敗。後來，他又組織修建從天津到鎮江的鐵路，不料，德國有山東築路權，不許鐵路從山東通過，容閎不得不放棄築路計劃。
屢遭挫折，使容閎認清了清政府的腐敗無能和帝國主義的嘴臉。他開始傾向革命，他結識了維新變法的領袖康有為、梁啟超，經常與他們討論救亡圖存的方略，容閎的資產階級進步思想對他們產生了一定影響。
戊戌變法失敗後，容閎支持唐才常並參加發動“自立軍”起義。在上海張園的“國會”上，他被公推為會長，並起草了對外宣言。可是，宣言還未正式發表，唐才常在漢口遇難，容閎被列為通輯的首犯，他不得不潛往香港。兩年後到美國避難。
在鬥爭中，容閎認識到孫中山“寬廣誠明有大誌”，並號召各界進步人士要支持孫中山，使資產階級革命成功。1909年，他寫信給他在美國物色的軍事專家荷馬李和財界人士布司，讓他們支持孫中山。經容閎介紹，孫中山與荷馬李、布司建立聯係，舉行會談，製定起義計劃。並以孫中山名義，委任布司為中國同盟會駐國外全權財務代辦，向紐約財團貸款，籌組臨時政府等。
1910年5月，82歲的容閎病倒了。當武昌起義成功的消息傳到美國，容閎非常高興，並致函：“你們代表了四億五千萬人民——那些近三百年來深受壓製的人們——高呼著共和國，為解除人民的痛苦去贏得自由和獨立”。他的信，使資產階級革命派深受鼓舞。
孫中山高度評價容閎的愛國精神和革命業績，稱他為“建偉大事業、以還吾人自由平等幸福”的老同誌，並致函，希望他回國參加民國的建設。可是，容閎接到孫中山來函時，已臥床不起。
1912年4月21日，容閎在美國逝世，終年84歲。他在臨終遺書中讓他兩個生長在美國的兒子回國服務，寫道：“吾費如許金錢，養成汝輩人材，原冀回報祖國。”老人金子般的語言，激勵著兩個兒子，他們回國後，一個任礦冶工程師，另一個任廣東軍政府軍火局長，兩人都為祖國作出了貢獻。