61.臥薪嚐膽
春秋末年，吳國和越國長期爭霸，越王勾踐被吳王夫差打敗，被迫帶著夫人到吳國做奴仆。
在吳國，勾踐被差遣去給吳王做馬夫，給吳王養馬。一次，吳王來騎馬，上馬時不要馬凳，卻要勾踐跪在地上，踩著勾踐的頭上馬。這樣還不算，吳王又自己坐在馬上，讓勾踐牽著馬走，大臣們則跟在身後喊：“快來看哪，昔日的越王今天給我們吳王牽馬啦。”街市上的行人紛紛將雜物扔向勾踐，勾踐低垂著頭，一聲不吭。
就這樣，吃的是糟糠野菜，穿的是破衣爛衫，忍受著奇恥大辱，在吳國待了整整三年，勾踐才被放回國。
回國後，勾踐不敢忘記滅國的恥辱。他不住在宮殿裏，而是住在宮外的草房裏。草房裏也沒有床，隻是在地上隨便鋪了一點柴草，就睡在柴草上麵。他還在草房中掛了一顆苦膽，每天吃飯、睡覺之前，都要先嚐一嚐苦膽的味道，以此激勵自己。
當時正值春日。為了鼓勵百姓多種糧食，勾踐親自下田插秧，同時讓夫人帶領眾大臣的夫人們紡線織布，帶動了越國的生產發展。沒過幾年，越國漸漸富裕了起來，軍力和財力都大大得到了增強。
越國終於發兵，打敗了吳國，報了仇。