4、恐龍的親戚
“活化石”們的今天
包括恐龍在內的爬行動物，絕大多數都未能逃過6500萬年前的那場大劫難，而成為曆史長河中的匆匆過客。但也有少數的成員，從中生代一直繁衍至今。這些成員僅有四類：龜鱉類、鱷類、有鱗類（蜥蜴類和蛇類）以及喙頭蜥類。龜鱉類爬行動物（特別是龜）也是一類活得不錯的恐龍的親戚。在現在爬行類中，隻有鱷類與恐龍的親緣關係最近。除了這三類外，最後一類是喙頭。喙頭蜥是蜥蜴的近親，體長60厘米，模樣有點像蜥蜴。三疊紀早期它們的祖先就已出現在地球上2億年了，樣子基本上沒改變。
傳說中的“活”恐龍
科摩多龍的真實麵目在印度尼西亞的科摩多鳥，生活著一種可怕的動物。它們體長可達2-4米，重達100-150公斤，這種動物主要以野豬和鹿為食，就是比它重幾倍的水牛，它也敢吃，有時也吃人。幼體則以昆蟲、小型哺乳動物為食。它們捕獵時，有時一動不動地守在那兒，等獵物一出現，就猛地撲過去，先咬斷獵物的腳筋，使它們不能動了，然後再吃。有時，就用鋼鞭似的大尾巴獵物地掃倒，然後，再撲上去一口咬斷獵物的脖子。據目擊者說，它們吃東西時不加咀嚼，一口一個，對大一點的動物就撕下肉來，囫圇吞下，這種捕食方式，和霸王龍非常相似。但它究竟是不是恐龍呢？1910年，兩個荷蘭人無意中發現了一隻被科摩多島土打死的長約2米的恐龍狀的家夥。他們異常興奮，立刻買下屍體，帶回荷蘭科學家研究。人們一陣興奮，以為找到恐龍了。後來，才知道它們隻是一種大蜥蜴，現在被稱科摩多巨蜥。它們雖然不是恐龍，但與恐龍有親緣關係，它們之所以能從恐龍時代一直活到今天，主要是因為科摩多島上林茂草盛，潮濕悶熱，氣候和自然環境與中生代很相似。這種巨蜥目前世界上隻有500-2000隻左右，它已被列為世界級保護動物。
恐龍的種類
長期以來，恐龍被分為兩大類：一是蜥臀類，一類是鳥臀類。這是根據它們的骨盆構造來分類的一種方法。
蜥臀類的骨盆像蜥蜴的骨盆，鳥臀類的骨盆像鳥的骨盆。
蜥臀類又包括獸腳類和蜥腳類。獸腳類包括所有吃肉的恐龍，如霸王龍、躍龍、永川龍以及許多小型的虛骨龍類，蜥腳類包括所有身軀龐大，腦袋極小，長頸長尾的恐龍。它們是吃植物的恐龍，它們全用四足行走，如著名的梁龍、馬門溪龍、雷龍、腕龍等。
鳥臀類又可以分為鳥類、劍龍類、甲龍類和角龍類四大類，它們全部是吃植物的恐龍，這四大類中，有四足行走的，也有兩足行走的。鳥臀類中著名的恐龍有：禽龍、鴨嘴龍、沱江龍、華陽龍、甲龍、三角龍等等。
這種分法是長久以來形成習慣的一種簡便方法，但它也有缺點。對於那些骨盆構造既不像蜥蜴，也不像鳥類的恐龍，就不知道該讓它屬於哪一類了。