關於時間的神話傳說
我們還可以憑借那些遙遠時代所流傳下來的神話傳說，去尋找鳳毛麟角，推斷古人對於時間的認識程度。從神話或者傳說中研究科學問題，乍看起來似乎難以理解。神話與科學勢不兩立，這在現代是正確的。但在古代，尤其是遙遠的古代，神話作為一種意識形態，卻反映了原始人類改造自然的樸素想象，其中也反映了他們對自然界的認識程度。
關於時間觀念的神話，國內和國外都有很多傳說。它們都是同宇宙起源的神話聯係在一起的。在我國，所謂時間的起源包含在盤古開天辟地的神話之中。據《三五曆紀》載：“天地渾沌如雞子，盤古生其中。”後來，盤古把太陽和星星從渾沌的懸崖上鑿開，“陽清為天，陰濁為地”，從而創造了宇宙，時間也就從這時開始流馳。在盤古掄斧砍伐時，有動物的祖先--龍、風、龜、蛇作伴。盤古死後，他的身軀變成整個大地：頭部化為山嶽，肌肉化為土壤，血液化為河海江湖，風是他死後的呼吸，爬過他身上的蟲變成了人。按照傳說，這大約是在1萬8千年以前。
在我國的神話傳說中還有許多關於羲和的傳說。《尚書·堯典》載，羲和專管“曆象日月星辰，敬授人時”，是個負責觀象授時、確定時間的官員。他大約生活在公元前22世紀。這反映了當時的觀象授時在農業社會中的重要地位。直到今天，我們仍把確定、保持並提供時間的工作稱為授時。“授時”一語的由來大概淵源於此。
同羲和的神話十分類似的還有關於常羲的傳說。《山海經·大荒西經》載：“大荒之中，有女子方浴月。帝俊妻常羲，生月十有二，此始浴之。”值得注意的是，天帝帝俊的妻子常羲生了12個月亮！這恰好說明陰曆一年有十二個朔望月。
我國的神話傳說中還有一則小故事不大為人注意，實際上它和曆法的產生有很深的淵源。這則故事見於《緯史》卷九引《田俅子》；“堯為天子，萁莢生於庭。帝為成曆。”《述異記》中也說：“堯為仁君，……曆草生揩宮。”這裏的所謂萁莢或曆草，指生於階沿的一種草。它從每月初一起，一天結1個豆莢，到月半共結15個；從16日開始，又每天落下1個豆莢。如果是大月（30天）它就落完了；如果是小月（29天），它就剩下1個豆莢枯焦了不落下來。這則神話反映了古代人們對朔望月的認識，意思也是十分明顯的。所以到了漢代，張衡竟做了一個木製的萁莢，作為日曆用。
在古埃及的神話傳說中，大地是身披植物的男神西布的身軀，天穹是姿態優美的女神呂蒂。據說最初西布和呂蒂緊緊相連於靜止的水中，後來，有一個新的大氣神舒由原始水中出現，把他們分開，創造了天地。從創世之日起，時間神索思就開始計數時間。在埃及的曆法年裏，一年的第一個月份就以索思命名。古埃及人還把索思想象為具有支配人死後靈魂的神力。它左手握有人的生命之符，右手拿著鐵筆描繪人死後的靈魂。
在希臘流傳最廣的神話中，大地是由一個叫阿特拉斯的神肩托著。他是把火種竊送人間的神普羅米修斯的兄弟，由於得罪了眾神之王宙斯，被罰雙肩頂著世界和西部天空，成為一根“天柱”。在古希臘也有天地原先是一片渾沌的觀念。希西阿德的《神譜》把世界的原始描繪為大地“從渾沌中產生了黑暗和夜晚，它和黑暗交配之後，又從夜晚產生了天和白日”。由於農業的產生和發展，古希臘人最初把農神克羅納斯當成時間之父。克羅納斯是天神尤拉納斯和地神蓋亞的小兒子。他推翻了自己的父親而取得統治地位，卻又害怕自己的後代會效法於他。因此，他企圖在自己的兒女剛出生時便吃掉他們，結果沒有成功。後來，他的另一個兒子宙斯果然步他的後塵，把他推翻，成為眾神之首。宙斯統管眾神之後，便差遣最小的弟弟專管時間、命運和農業。他弟弟手中的鐮刀就是把年切成一段一段的工具。
在古巴比倫，人們認為大地是一塊平板，中間是陸地，四周是海洋，海洋外側有陡峭的大山支撐著圓天，圓天內側羅列著星辰。白天和黑夜的變化是因為大地之下有一根巨管，太陽白天在天空中，夕幕於西，夜裏就潛入管中，跑到另一端，翌晨始於東口複現。古代巴比倫人生活在幼發拉底河流域的平坦平原上，他們在觀察遠處景物時，往往隻見到在地平線上有消逝的景象，致使他們產生上述的觀念。
古代中外各民族關於時間的神話很多，連同上述這些傳說-起，大體上半是直覺認識，半是神話杜撰。在今天看來，他們或許會感到十分荒唐可笑。但這畢竟是人類認識時間史上的一個不可逾越的階段。它反映人們用想象和借助想象以征服、支配自然力的一種願望，在早期是有積極意義的。但是，隨著階級社會的產生，統治階級利用這類神話，摻進種種剝削階級的意識，使之成為毒害和蒙蔽勞動人們的工具。這樣，它就完全喪失其原來的意義而成為對科學的反動了。