24節氣是我國古代天文學和氣象學的特殊創造，是勞動人民在長期實踐中總結出來的經驗。它反映了地球上的四季變化、天氣冷暖、降水狀況、物候征兆等自然現象。
幾千年來，節氣對我國農業生產的發展曾經起過巨大的推動作用。
有些節氣還有著動人的故事。例如清明節就與晉文公重耳有關。晉文公幼年時曆盡了艱難，為逃避後母的殘害，他在外流亡了整整19年，幾度陷入絕境。有一次絕糧時，有個跟他流亡的大臣名叫介子推，曾忍痛從自己大腿上割下一大塊肉來讓重耳充饑，從而渡過了難關。可後來重耳回國當了國君，在分賞有功之臣時，卻偏偏把“割股奉君”的介子推遺忘了！
介子推對於不公正的待遇並不論爭，而是不聲不響地領著老母親離開了京城，跑到了今山西省境內的綿上山中隱居起來。不久，晉文公想起了介子推之功，但卻不知他的蹤影。他大為懊喪，連聲歎道：“此乃寡人之過也。”經過幾個月的查訪才得知介子推的下落，於是晉文公親自跑到了綿上山。
然而綿上山山高林密，晉文公找了很久仍然茫無頭緒。介子推始終不肯出山。正在晉文公為難之際，有人出了個餿主意，說如果主公放火燒山，一向孝順母親的介子推一定會為母親安全而出山來……於是，一場大火遍山燒起，三天三夜也不見母子倆出來。後來才發現母子倆抱成一團，已被燒死於一棵大柳樹下！
晉文公後悔不迭，悲哀萬分。為了紀念這位有功之臣，他把綿上山改名為“介山”，並下令一個月內（後改為三天）不得舉火為炊，所有人都隻能吃冷的食品。所以，又稱舉火那天（農曆三月初五）為“寒食節”，後來逐漸演變為清明節，成為二十四節氣之一。直到今天，清明節仍是我國人民祭祖掃墓、懷念先輩的重要傳統節日。
有首節氣歌，概括了24節氣的名稱和日期，便於人們記憶：春雨驚春清穀天，夏滿芒夏暑相連；秋處露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。每月兩節日期定，最多相差一兩天，上半年是六、廿一，下半年是八、廿三。
春，是四季之首，《公羊傳》：“春者何，歲之始也。”
“立春一日，百草回芽。”立是見，春是蠢動，是萬物開始有生氣的意思。立，也是建始的意思。
春風吹拂，雨水逐漸增多。“春雨貴如油”，春始風木，然生木者必水，雨水有利於農業生產。
地球在軌道上的四個重要位置驚蟄，春雷響動，驚動蟄居地下的蛇蟲百腳。我國大部分地區正進入春耕繁忙季節。
春分，“陰陽相半也，故晝夜均而寒暑平”。這時候，我國大部分地區越冬作物進入春季生長階段。華中農諺：“春分麥起身，一刻值千金。”
清明，是明潔的意思。我國大部分地區氣候溫暖，草木萌發，改變了不久前冬季寒冷枯草的景象，而江南各地正是春季作物播種、出苗的季節。
春去夏來，“夏，假也，寬解萬物，健生長也”。說明氣溫升高，促使萬物生長發育。