有些學生常問：“今天是禮拜幾？”當然問者及被問者都明白，他要了解的是星期幾，這與他應上什麼課、帶什麼書和筆記本有關。但豈不知，禮拜與星期是有本質區別的兩個概念。
禮拜乃是基督教的規定，因為基督教認為世界是由“上帝”在六天裏創造的，第七天“上帝”見已萬事俱備，就安心地休息了。公元1世紀時，新創的基督教繼承了猶太教《聖經》，但對其中某些傳統包括星期製稍稍作了些修改。猶太教的安息日是放在星期六的，但基督教因為耶穌死後三天複活時正在星期天，所以他們把安息日改為星期的第一天即星期日，稱為“主日”，並規定教徒到時應上教堂去作參拜--叫做禮拜，做禮拜的日子當然應叫“禮拜天”。公元321年3月7日，羅馬皇帝君士坦丁大帝專門發布了一項公告，宣布地方執政官、市民和工匠在“尊敬的太陽日”應停止工作和勞動，去教堂做“禮拜”。由此可見，“禮拜”實際是個宗教名詞。
星期與羅馬神但是“星期”卻是一個與曆法有關的概念，是一種介於月和日之間的時間單位。因為在古代，由於生產力十分低下，人們所獲不多，所以隔幾天就得舉辦“集市”進行交換，一個月的時間太長了，除了新月的這一天見不到月亮外，28個可見月亮的日子可均分為4份，每份正好7天，而且“7”這個數字，在古代星占家眼中又是最神秘的數。從考古得到的資料表明，早在公元前20世紀，特別注意月亮的古巴比倫人就已開始把一個朔望月用1日、7日、14日、21日分為四個部分，並按此舉行集市，進行貿易，這或許就是“星期”最早的起源。
我國在周代初期（公元前11世紀），也有與星期製類似的分法，即把一（朔望）月大致分為初吉（大約相當於初二到初八，長7天）、既生霸（初九到十五，長7天）、既望（十六至二十二，長7天）及既死霸（二十三至初一，七至八天）。但可惜這種紀日法並未能流傳下來。
羅馬帝國最早把星期天與天體聯係起來。他們當時誤以為天體從遠至近的次序是土、木、火、日、金、水、月，從而編出了一套星期的順序。後來又改為土（星期日）、日（星期一）、月（星期二）、火（星期三）、水（星期四）、木（星期五）、金（星期六）。直到公元321年，君士坦丁大帝才把次序改為日、月、火、水、木、金、土，並把“星期製”正式固定下來。一些東方國家（如日本、朝鮮）至今仍保持著日曜日（星期日）、月曜日（星期一）、火曜日（星期二）、水曜日（星期三）、木曜日（星期四）、金曜日（星期五）、土曜日（星期六）的名稱。
在拉丁語中，星期中七天的每一天都與神話人物掛鉤的：例如，星期日屬於太陽神（Sunday），星期一是月神（Monday），星期二為戰神瑪爾斯（法文為Mardi），星期三為通訊及商業神，至今法文中還稱它“Mercredi”，星期四是主神裘匹特（法文為Jeudi），星期五是愛神與美神（法文為Vondredi）……當然經過多少年的曆史變遷，有的原來的意義已有了不同的變化，但是可以肯定的是，星期製早已沒有宗教中的封建迷信含義了。明天的“世界曆”
長期以來，科學家一直在追求更加完美的曆法。作為一部好的曆法，應當基本反映天體及天象規律，四季變化，以更好地為人類的生產和生活服務。它必須簡單易記，同時還要有通用性，能為最大多數的國家和地區所接受。