上麵所講的時間的計量，是以當地的正午為準的。這就產生了一個問題，即經度不同的各個地方都有自己的正午，這樣，各地的時刻就會不一樣了。比方說，我國的青島、杭州，處在東經120'經線上，太原處在東經1125°經線上。青島、杭州正午時，在太原看見太陽還偏東，不到正午。太原與青島的經度相差為75°，合時間為30分。太陽要經過30分才走到太原的正南方，這時太原才是正午，而這時刻，青島、杭州已是午後30分了。可見，同一瞬間，地球上各地的時間是不一樣的。東邊的時刻早，西邊的時刻晚。我國東部長白山上的人吃午飯的時候，西部帕米爾高原上的人剛吃過早飯，正趕著馬群去放牧。
從前，每個城市各用自己的時間。這在古代交通不發達、來往不多的情況下，還沒有什麼不合適。但到了近代，隨著交通的發達，各地交往比較多。一個人帶著鍾表走到另一個城市，就要按當地的時間來改正自己的鍾表，再到另一個城市，又要改變自己的鍾表，這顯然是很不方便的。
大約從18世紀起，各國開始用自己首都的時間作為全國統一的時間。但是，每個國家都有自己的時間，在國際往來比較多的時候，也就顯得不方便了。因此，1878年加拿大的一位鐵路工程師（弗列明）提出用分區計時的辦法來解決這個問題。1884年華盛頓國際會議決定采用這個辦法。
分區計時是這樣規定的：將地球按經度分為24個時區，每時區包括經度15°，每時區以此區中間的經線上的時間作為標準，叫做區時或標準時。
經度0°所在的時區叫作“零時區”，它包括東經75°以西、西經75°甲以東的地區，零時區的時間叫做“格林威治時間”，或通稱“世界時”。英國、法國、西班牙、阿爾及利亞、摩洛哥等都位在零時區，所用標準時即世界時。
零時區東邊的1區，從東經75°到225°為東1區。中央經線為15°，它的標準時間比世界時早1小時，再往東是東2區，它的標準時比世界時早2小時。一直向東，共有12個時區。同樣，在零時區西邊的1區是西1區，時間比世界時晚1小時，再過去是西2區、西3區等等，共有12個時區。東12區與西12區是同一個時區。因此，全球共分24個時區，有24個標準時。
相鄰兩個時區的標準時相差1小時，但各區的標準時在分和秒上都是相同的。
實際上，時區很少按經線整整齊齊地劃分，而是按自然地理界線和行政區劃分的。所以時區的邊界往往是彎彎曲曲的。
我國領土遼闊廣大，緯度從北緯5°到56°，經度從東經72°到135°。按國際時區劃分，我國橫跨5個時區，也就是東5區、東6區、東7區、東8區和東9區。解放後，全國采用東8區的標準時，作為全國統一的標準時間。首都北京在東8區內，所以這標準時就稱為“北京時間”。“北京時間”與世界時差8小時，比如“北京時間”上午8點時，世界時是零點。
這樣，我們可以知道，“北京時間”並不是北京當地的時間，而是全國統一的標準時。它是根據東經120°經線上的時間作為標準的。青島、杭州正好在這條經線上，所以“北京時間”相當於青島、杭州當地的時間。