有趣的時差
1978年，中美兩國決定建立正式外交關係，兩國政府分別在北京和華盛頓同時宣布中美建交。中外記者急忙從北京向全世界傳出電訊：“1978年12月16日上午10時，中國政府宣布中美兩國正式建交……”與此同時，北京收到了美國發來的電報：“1978年12月15日晚9時，美國政府宣布美中建交……”按照協議，中美雙方同時在北京和華盛頓宣布兩國建交，可是，一個是在16日，一個卻是在15日。
中美航線恢複以後，西北航空公司的波音“747”飛機從上海虹橋機場起飛，飛行約2小時抵達日本東京成田機場，在機場休息約一小時，換乘另一架“747”飛機橫渡太平洋，路途上一共曆時16個小時。有趣的是，飛機從虹橋國際機場起飛時的日期（如11月23日上午8時45分），竟同飛機到達洛杉磯的日期是同一天同一時間。想想世界真奇妙。
這是怎麼回事？原來，地球不停地自西向東自轉，同時沿著橢圓形軌道繞太陽公轉。
地球自轉的時候，總是有半個球麵向著太陽，太陽光把它照得很明亮，那就是白晝，叫“晝半球”；另外半個球背著太陽，太陽光照射不到，大地上一片漆黑，那就是黑夜，叫“夜半球”。晝半球和夜半球之間有一條分界線，是一個大圓圈，它平分晝夜半球，叫做“晨昏圈”。隨著地球不停地自轉，太陽在地麵上的直射點不斷由東向西移勸，晨昏圈也隨著不斷由東向西移動了，晝半球和夜半球始終在相互交替中，白天變成了黑夜，黑夜又變成了白天。
地球自轉有著重要的地理意義。地球自轉產生了晝夜更替現象。地球繞軸自轉，地表上就有兩個相對固定不動的點--北極和南極，引出經線和經度。在同一瞬間，地球上經度不同的地方，時間也就不同了。
人們通常是按照太陽當頂兩次的時間間隔來計時的。地球在不停地轉動，地球上各個不同的地方時都不相同。當倫敦是午夜0點的時候，北京正是上午7時45分；當上海頭頂太陽時，華盛頓卻是漫漫長夜。
不同地方的時間差，也就是它們在地理上的經度差。地球自轉一周，約24小時，地球的經度分為360°，也就是說，每隔15°經度，時間相差1小時。
北京位於東8區，華盛頓位於西5區，相差13個時區，也就是北京要比華盛頓早13小時，因此，當華盛頓是15日晚上9點的時候，北京時間已是16日早晨10時了。
同樣道理，上海位於東8區，洛杉磯位於西8區，中間相隔16個時區，上海11月23日上午8時45分，洛杉磯正是11月22日下午4時45分。沿途經曆了16小時，抵達洛杉磯的時間正是11月23日上午8時45分。