人們早就知道，自然界有許多生物具有冬眠的本能，它們能在惡劣的環境下酣睡長眠，一旦環境對它們有利，能蘇醒如初。有的昆蟲，當它們棲息的環境變得十分幹燥時，自身會失去水分，改變本來的形狀和麵貌，縮成一個小球，叫人猜不透它是否還活著；但是，如果你給它一點水，當水滲透入它體內時，它又會慢慢地把身子舒展開來，恢複到變幹前的那種形狀，然後便開始活動，尋找食物，貪婪地吞食。
已有的觀察資料證明，有些小昆蟲處於休眠狀態可以經曆幾十年。不過，這還不是最長的記錄。人們發現，有些植物的種子，埋在地下幾千年之後，竟然還會發芽、生長、開花。例如，在我國的沈陽、北京、河北等地，都曾找到許多1000多年到2000多年前的古蓮子，經過科學家們的精心培植，均已開出了絢麗的花朵。比植物種子具有更長存活能力的是一些單細胞生物，如加拿大科學家就曾在深達1000米的岩鹽層裏，發現已沉睡了32億年的細菌。
使人更加驚奇的是，有些多細胞的高等生物，居然也很能長期睡眠，令人難以置信。著名科學家富蘭克林曾報道說，他在巴黎郊區，親眼目睹采石工人從100萬年前形成的石灰岩中，開采出了四隻活蛤蟆。再有，在美國新墨西哥州的一個采石場裏，有一次，工人們在開鑿岩石時，發現在一個石塊崩裂而露出的岩石洞中有一隻青蛙。它的膚色鮮嫩而有光澤，居然還能動彈幾下，過了兩天才死去。據研究，這隻青蛙可能是在岩石形成之前，就鑽入洞中冬眠的。後來，由於某種變動，它被長久地封在岩洞中，感受不到外界氣候的變化，便昏昏然睡著了。據測定，大約睡了200萬年！