麥哲倫和他的繼承者用了近3年的時間，曆盡艱難，完成了第一次環球航行。當他們踏上西班牙的海岸正歡欣鼓舞的時候，卻發現一件奇怪的事情：航海日記上明明寫著這一天是1522年9月6日，而在西班牙的日曆上卻是1522年9月7日。
這是怎麼回事呢？是時間失蹤了嗎？大家都搞不清楚。人們責備船員說：“你們被驚濤駭浪打懵了，連日子都搞錯了。”
日子少掉一天倒不打緊，可是對於信教的人來說，卻成了大罪過。神父責怪水手們：“你們記錯了日子，過錯了節日，在應該吃齋的日子裏開了葷。”但水手們知道，每度過一天，航海日記總是記錄著這一天的大事，照理是不會錯的，真是有苦無處說。沒辦法，他們隻好到教堂裏去懺悔，求上帝寬恕。他們白白受了委屈，到死也沒法弄清楚這一天是怎樣失蹤了的。
與此同時，美洲大陸航線開辟以後，歐洲人紛紛來到北美洲，他們從大西洋海岸向西逐步遷移到了太平洋海邊。18世紀末俄國人也從亞洲越過了白令海峽，來到北美洲。他們住在一起，相互熟悉了，經常發生昨天和今天的爭執，英國人、法國人說，“今天是星期天”，而俄國人卻斷然說，那是“昨天”，“今天”應該是星期一。英、法兩國人正在迎接除夕，俄國人在過元旦了。
這兩個關於時間失蹤的謎被傳開了，19世紀末，俄國貝加爾湖附近伊爾庫次克郵政局的基英費耶夫知道後，準備揭開它的奧秘。他在地球儀上記著世界主要城市的地方時間，然後把台燈當作太陽，把伊爾庫次克對準“太陽”。這時候，伊爾庫次克應該是正午；而紐約正位於地球相對麵上，應該是子夜；芝加哥在紐約西麵，相隔經度150°，應該是晚上11點鍾。
基英費耶夫撥弄著地球儀，左旋右轉，想著，想著，百思不得其解。第二天，他就發出一份電報：“美國、芝加哥郵政局長，盼告知收到來電的日期、時間，回電費已付。伊爾庫次克郵電局基英費耶夫。”這份電報是伊爾庫次克當地時間9月1日早晨7點鍾發出的。當天，芝加哥的回電來了，“8月31日9時28分接來電。”
哪有這樣的事？在美國是“昨天”，回電居然是“預先”發來的！
日子丟掉了一天，這個時間失蹤的秘密在哪裏？原來，地球不停地由西向東自轉，太陽東升西落。麥哲倫一行向西環球航行時，每天都在追趕下山的太陽，因此，晚上總是來得遲一些。他們用了1024天繞地球一周，丟了一天，如果按平均分配，每天不過延長了一分多鍾，是不容易覺察出來的。反過來，人們如果向東繞地球航行一周後，日子就會多出一天。
俄國人和英國人、法國人爭執不休的一日之差，原因也在這裏。同麥哲倫環球航行一周不同的是，英國人和法國人，由東向西來到了北美洲，俄國人卻由西向東來到了北美洲，他們共同完成了另一次環球航行。