玩撲克是一種能消除疲勞的文娛活動。法國人說，14世紀時法皇查理六世患病後，整日悶悶不樂，一位法國學者為了要使查理六世振奮起來，就發明了這種紙牌。比利時人認為，比利時撲克比法國還早13年--1379年就已有了這種娛樂。但近來美國印刷史上的一個權威卡特則認為，撲克牌的最早祖先是中國宋代的“葉子戲”，後來由馬可·波羅帶到了歐洲……
當然，撲克牌也被人用來作為賭具，有許多人被這54張紙牌弄得神魂顛倒，甚至傾家蕩產。
可是不管怎麼說，撲克牌是功大於過的。在文化落後的年代裏，它曾起過教科書的作用。法國紅衣主教馬柴林擔心年輕的國王路易十四貪玩而不好好學習，就編製了一套“教育撲克”。還有一種撲克“K”上繪著歐洲地圖，“Q”是法國地圖，“J”是西班牙。此外，希臘、英國……等都上了撲克牌，這樣居然還取得了很好的效果。撲克一度在歐洲十分盛行。
撲克牌與曆法的聯係但是，與撲克牌結合得最好的無疑是天文學中的曆法了。事實上，它的演變及發展正是受到了曆法的影響。你看，一套撲克牌共有54張，52張正牌恰好是一年中包含的星期數；大王、小王則表示天上最重要的兩個天體：太陽和月亮。再看它的花色，黑桃、紅桃、草花、方塊剛好表示了春夏秋冬四個不同季節：黑桃表示春天萌發吐綠的嫩葉，紅桃象征著夏天的甜桃，草花與枯黃的落葉相似，方塊則是嚴冬閃光的冰淩，牌中僅有的紅黑兩種顏色，象征著晝夜的交替：紅色表示白天，黑色代表黑夜。
每一個季節平均長13個星期，所以每種花色都有13張牌。再按點計，如果把J當11點，Q當12點，K當13點，A作為1點，那麼每種花色的總點數1+2+3+……+12+13＝91，這正好是一個季度中包含的天數（曆法中可能有一天的出入）。整個撲克牌的總點數為91×4＝364，再加上小王一點為365，相當於平年的天數，如果遇到閏年，則可再加上大王那一點。
通用的公曆（陽曆）是以太陽的視運動來編排的，太陽在一年中順次經過黃道十二宮。而撲克牌中正好有12張有頭像的大牌--四種花色的J、Q、K，它們正好代表了黃道上的12個星座：雙魚、白羊、金牛（春季太陽所在星座），雙子、巨蟹、獅子（夏季太陽所在星座），室女、天秤、天蠍（秋季太陽所在星座）以及人馬、摩羯、寶瓶（冬季太陽所在星座）。
當然，日曆與撲克牌畢竟是不能劃等號的，例如公曆中的“月”在撲克牌內毫無蹤跡可尋。其實現代公曆中的“月”本身也有些“不倫不類”，它既與太陽的東升西落無關，也與月亮的盈虧位相對不上號，僅是人為地取一個中等長度的時間單位而已，難怪撲克牌中要對它置之不顧了。