12.安東·拉瓦錫的故事
安東·拉瓦錫，法國著名化學家。他是“氧化說”的創始人，對燃燒問題做過一係列實驗，被稱為現代化學之父。他於1743年出生於法國巴黎。
18世紀以前，化學發展極為緩慢。在拉瓦錫生活的18世紀中後期，化學也還隻處於“搜集材料”時期，人們隻是把它看做製藥業的副產品，戲稱為“丫環”，而且還是一個笨頭笨腦的“丫環”。
當時人們普遍認為“水可變木”、“水可變土”。拉瓦錫對此表示懷疑，他決心用“事實來說話”，用實驗來說明問題。
他在自己的實驗室裏安上一個體積很大的蒸餾瓶，然後把冷卻後的蒸餾水灌入一個大燒瓶中，封好瓶口，稱好重量，放在酒精燈上日夜加熱。加熱到第25天時，水開始混濁，27天時出現了固體微粒，30天以後瓶內出現了沉澱物，人們可能就是據此認為“水可以變土”的。但是拉瓦錫經過冷靜分析後認為這是一種“假象”。他在加熱到30天以後並沒有停止，而是繼續加熱，直到第100天時才停止。
加熱停止以後，拉瓦錫將冷卻後的燒瓶和蒸餾水稱了一下，它們的重量與加熱前一模一樣，沒有任何變化。然後他又把蒸餾水單獨稱了一下，也與加熱前相等。他又把渣滓和沉澱物的重量稱了一下，共174克。當拉瓦錫再轉過頭去稱空燒瓶的重量時，他驚奇地發現正好比加熱前輕了174克!
“百天實驗萬歲!”拉瓦錫和他的助手們歡呼起來。這個實驗顯然證明了“水變成土”的假說是不正確的，水蒸發後沉澱下來的“土”來自容器而不是來自水。
拉瓦錫的這個實驗引起了人們的高度重視，傳說的觀點不斷遭到人們的懷疑，科學家們競相用實驗去驗證傳統的理論。
當時社會上有一種權威理論，即認為物質之所以能夠燃燒是因為其中含有一種“燃素”，物質燃燒時，它本身所含的“燃素”就跑了出來。即使本身不含“燃素”的物質，如果吸收了“燃素”，就可以燃燒。“燃素說”已經統治了化學界100年之久，很少有人對此表示懷疑。
然而，拉瓦錫卻從不準備對前人的理論原封不動地接受，對“燃素說”也不例外，他準備用實驗來說明問題。從1772年開始，他就著手研究燃燒問題，並進行了一係列的實驗。
1774年，英國化學家普利斯特列通過加熱氧化汞製備了氧，並用老鼠和植物進行了氧的特性實驗。但他未能擺脫“燃素說”的束縛，認為這是一種“無燃素氣體”。這年8月30日，拉瓦錫收到了瑞典化學家舍勒的一封信。信中舍勒建議他做一個能得到一種“火焰空氣”(實際指的是氧氣)的實驗，但拉瓦錫對這封信並沒有給予足夠的重視。10月，普利斯特列訪問巴黎，拜見了拉瓦錫，向拉瓦錫介紹了自己發現“天燃素氣體”的實驗。拉瓦錫又想到了舍勒的“火焰空氣”，這時他才開始對這類實驗重視起來。