5.朱買臣負薪苦讀
西漢末年，戰亂不休，長安城也不平靜，饑民塞滿了大街小巷，一片淒哀蒼涼的景象。
一隊給京城運糧的軍車，從大街上走過來，車上插的軍旗無力地低垂著。第二排靠左邊的一個押車的伍卒心不在焉地趕著牲口，好像滿腹心事。連年征討匈奴的戰爭，耗盡了民力、財力，望著這淒涼的京城，他心目中已孕育著一篇陳述政事的奏章。
軍糧運到國庫後，他連夜奮筆疾書，第二天來到禁城高高的城門樓下，把奏章交給衛士，希望他們能把奏章轉給皇帝。然而一個小小的伍卒，皇宮的衛士怎能把他放在眼裏，奏章被壓下了，他的希望破滅了。國家興亡，匹夫有責。這個敢以一個普通兵士的身份給皇帝寫信陳述國家大事的人，就是後來被起用為中大夫，做過會稽太守的朱買臣。
朱買臣在上書不成，十分懊喪的時候，碰到了同鄉嚴助。嚴助這時已是侍中大夫，經他的舉薦，皇帝終於召見了朱買臣，並起用他也做了侍中大夫。這時朱買臣已是近50歲的人了。見了詔書，他不由得心如潮湧，潸然淚下。眼前浮現出一生勤學苦讀的艱難生涯。
朱買臣是吳地人。漢朝時的吳地就是現在的江浙一帶。江浙自古以來就是魚米之鄉。然而當時土地都集中在大地主手中，百姓還是十分貧困。朱買臣祖上本來有點產業，可是到了他這一代卻所剩無幾了。他又不善於經營產業，所以不到幾年時間就成了赤貧戶。朱買臣走到這一步也隻好打柴去賣，勉強維持生活。雖然身為樵夫，可他卻喜歡讀書，《尚書》、《周易》、《詩經》、《春秋》經常不離手。就是挑柴上市去賣的時候也不忘記讀書，常常是一邊挑著柴禾一邊看書，為這個，妻子還跟他離了婚。離婚以後，家中無人照看，日子過得更艱難了，但是妻子背離，生活多難也沒有磨滅他的意誌。他仍然勤學苦讀，最終成為曆史上有名的政治家。