19.祖瑩映炭夜讀
祖瑩，字元珍，北朝範陽遒縣（今河北淶水縣北）人。他出生在世代做官的人家，小時候既聰明，又勤奮，8歲就能背誦《詩》和《書》並且還會做詩寫文章。親屬們都稱讚他是“聖小兒”，意思是小神童。
據《魏書》記載，祖瑩讀書非常刻苦。他總覺得白天的時間不夠用，因此常常夜裏攻讀。父母怕他累壞身體，多次阻止，不讓他夜裏看書。但他學習如饑似渴，覺得晚上不讀書太可惜。父母為這事常犯愁。一天，父母把家裏的燈盞、燭台都藏了起來。祖瑩知道這是父母不讓他夜讀，就悄悄地把火揀在小爐子裏，然後蓋上一層薄薄的灰。一到夜晚，他撥開灰層，將炭吹紅，再用衣服被子把窗戶遮上，不讓光線透出去。就這樣刻苦攻讀，博覽群書。
為了學到更多的知識，他又拜當時的中書博士張天龍為師，學習《尚書》。祖瑩投師後，學習更加刻苦用功。有一次，老師清早就要給同學們講《尚書》，祖瑩由於讀了一夜沒有睡覺，昏頭昏腦地把另一個同學的一本《曲禮》當作《尚書》拿去上課。到了課堂才發現自己拿錯了書，可是老師很嚴格，他不敢回去換書，隻好硬著頭皮聽講。這堂課剛好老師叫他讀《尚書》。由於祖瑩平時非常努力，早就會背《尚書》了，他雖然沒帶課本，可是憑自己的記憶，照樣準確地把《尚書》背誦了三篇，一字不漏。
北魏當政人物很注意這個遠近聞名的“聖小兒”，就選拔他去做“中書學生”。這使祖瑩獲得了更好的學習環境，加上他刻苦不懈地攻讀，長大後終於成為一個很有知識的學者。他才華出眾，遠近聞名，很受當時皇帝的賞識，被任命為太學博士、殿中尚書、車騎大將軍，並有文集流傳於世。