16.王冕潛心繪荷畫梅
元朝末期，出了個有名的畫家王冕。
王冕從小好學，而家境貧寒。由於讀不起書，隻好幫著家裏放牛。七八歲時，有一天他路過學堂門口，聽到裏麵琅琅的讀書聲，心中十分羨慕，就偷偷溜進了校門，躲在窗外聽老師講課，聽學生們讀書。學生放學了，他腦子裏還想著剛才聽過的課文，竟忘記把牛牽回家。從此，他就經常在放牛的時候偷著去聽課。有時候光顧聽課，沒有把牛拴好。牛到處亂跑，被別人送到他家，免不了向他父親告狀，說耕牛把田裏莊稼踩壞了。父親聽了大怒，常常把他狠揍一頓，但每次打過之後，王冕還是照樣去聽課。
父親不再阻止他了。家裏省吃儉用，省下一點錢，讓他到學堂買幾本舊書來讀。白天，他常坐在柳樹下看書；晚上，沒有錢買油點燈看書，他就到附近一個廟裏，借著長明燈的光亮讀書。由於他刻苦勤學，學問漸漸長進了。
這樣過了三四年。有一年的黃梅季節，一陣大雨過後，王冕出去放牛。他坐在綠草地上，隻見天空裏鑲著白邊的黑雲漸漸散去，透出太陽光來，照得滿湖通紅。湖邊山上，青一塊、紫一塊、綠一塊。樹枝像銑過一樣。湖裏十來枝荷花、苞子上清水滴滴，荷葉上水珠滾來滾去。王冕看著這美麗的景色，心裏想：“古人說‘人在畫中’，真是一點不錯。可惜我這兒沒有一個畫工，把這荷花畫下來。”他轉念一想：“天下哪有學不會的事，我自己為什麼不畫它幾枝？”
王冕看天色漸漸黑下來，就牽牛回家了。第二天，他托人到城裏買了些胭脂、鉛粉之類，學畫荷花。開始畫得不好，練了三個月之後，他畫的荷花活像從湖裏摘下來貼在紙上的那樣。鄉親看他畫得這樣好，都爭著來買他畫的荷花。
當時紹興城裏有個叫韓性的老先生，聽說王冕如此好學，感到十分驚喜，就收王冕為弟子，教他讀書，王冕高興極了。他從來沒有看到過這麼多成架的書籍，因此如饑似渴地讀起來。到二十歲的時候，他已經把不少天文、地理、曆史和經書讀得滾瓜爛熟。同時，他還繼續學畫，尤其喜歡畫梅和竹，並且逐漸入門了。
由於勤奮好學，王冕的學識大有長進，在學友中的威信也越來越高。老師韓性去世後，同學們就把他當作老師。
王冕是個很有抱負的人。他研究過兵法，練習擊劍，常常自比諸葛亮，想做一番驚天動地的事業。但是，參加過幾次進士考試，沒有考中，他希望幹一番事業的理想也成了泡影。
後來，他教書、賣畫攢了一些錢，雇了船，到江南一帶作了一次旅行。在杭州，他欣賞了西湖的山光水色，也目睹了人民忍饑挨餓的慘狀，尤其看到了南宋皇帝的墳墓和北宋詩人林和靖的墳墓被饑民所盜的情景，心情很不平靜，增加了他對元朝黑暗統治的不滿，於是寫下了《江南民》《江南婦》《傷亭戶》等反映勞動人民悲慘生活的詩篇。
王冕後來，還做過一次遠遊，渡長江，過淮河，去大都。在大都，禮部尚書因為非常喜歡王冕畫的梅竹，就想方設法把他留下來居住，還想請他做師爺。他謝絕回鄉。
這次數千裏的遊曆，王冕領略了祖國北方的風光，擴大了眼界，開拓了胸襟，使他的畫進入了更成熟的境界。
王冕回到家鄉，從此一直隱居在九裏山，以種田賣畫為生。他在園子裏種上了千枝梅樹，把他的畫室命名為梅花屋，自稱梅花仙。他仔細觀察梅花的生長過程，從發芽吐葉、含苞待放到萬蕊千花，他都十分清楚，因而作起畫來，各種姿態的梅花，在他的筆下總是一揮而就，栩栩如生。
他畫的梅以密取勝，但密而不亂，多而不繁。他首創的“以胭脂作沒骨體”的畫法、（不用線條勾畫輪廓，而用胭脂打底稿）對後世影響很大。王冕還把自己畫梅的經驗寫成《梅譜》一書，傳給後人，留傳至今。