17.宋應星力著《天工開物》
宋應星，明朝時期人，中國古代傑出的科學家，我國古代四大科學名著《天工開物》的著作者。
公元1615年，宋應星經鄉試，中舉人。但宋應星對功名富貴卻毫不在乎。當時，中國資本主義已有萌芽，一些讀書人開始致力於實際學問，宋應星也走上了這條路。他決心寫書，寫一本與老百姓吃飯穿衣密切相關的書。
宋應星經過一番實際考察和資料查閱後，看到古代關於吃飯穿衣的書已經有過不少。可是，全麵而又詳細的記載各種科學技術和製造工藝的書，還不曾有過，而且有些書還需要補充和訂正。據此，宋應星決心寫一本包羅衣食住行學問的書。
宋應星從農業開始寫起：人所以能活在世上，靠食五穀為生。五穀是靠人種植的。在養活人們的糧食中，稻占十分之七。稻分兩大類，有粳米、有糯米……
寫到這裏，宋應星寫不下去了。他皺起眉頭，想道：下麵該怎麼寫，稻是怎麼種出來的，可自己實在一點都不懂。
於是，宋應星就拜農民為師，學習水稻的種植和其他農作物的栽培。他還自己開辟了土地，作為實驗田。經過一番艱苦的勞作與學習，掌握了實際知識，自己開辟的實驗田也獲得了豐收。望著豐收的景象，他不勝感慨：真是像辛棄疾在《西江月》詞中說的那樣，“稻花香裏說豐年”啊！後來他就是這樣把農作物學藝一點點的搞得十分精通。之後又開始了科技與工藝方麵的學習。
當時是明朝末年，江西的景德鎮已經成為全國的瓷業中心。因此，他首先從瓷器製作寫起。經過一段的苦學，瓷器、陶器的製作工藝，他都掌握純熟了，就又進行銅、鐵器鑄造的工藝學習。宋應星將鋼鐵工場看到和聽到的澆鑄工藝等方麵的知識全都記了下來，還專門調查研究了采礦、冶金、造紙、榨油，以及車船、兵器的製造過程等等，積累了著書的豐富資料。
可正當宋應星要積極著書的這一年，他卻被派到奉新縣西南的分宜縣擔任主管教育的小官——教諭。這是一個清閑的差使，他買下了一間小小的草屋，繼續他的著書。他白天、黑天寫啊、畫啊、改啊、抄啊，把原稿塗了又塗，改了又改；許多地方，墨筆寫的黑字被紅色的筆塗沒，改上去的紅字又被墨筆的黑色抹去，補充的文字寫不下去，由一根粗線引到紙的背麵。或者做上記號用另一張紙補入……
也不知大疊大疊的書稿，曾凝聚著他多少的心血啊！
春末的一天，宋應星抄完了最後一段，把全部文稿，分門別類地歸成二十卷，然後鋪開一張白白的連史紙，蘸飽了墨，寫下了鐵劃銀勾的正楷字：“天工開物”書名。
宋應星將書名題為《天工開物》，反映了他的樸素唯物主義思想；而書中所記載的內容，更是詳實精妙。
1637年（明崇禎十年），《天工開物》初版本正式問世了。這是一本詳細記述中國古代農業、工業和手工業等等技術、閃耀著勞動人民智慧光輝的巨著。刊印沒多久，這本書就被譯成日文、法文、英文等外國文字，國外稱它為“中國十七世紀的工藝百科全書”。
宋應星以實事求是的科學精神，通過調查研究，立誌苦學，得出了許多科學結論；他運用數據計算和比較，作了大量科學的統計和記錄，總結了豐富的生產知識，而且提高到科學的理論的水平。他的《天工開物》與賈思勰的《齊民要術》、李時珍的《本草綱目》、徐光啟的《農政全書》，並稱為中國古代四大科學名著。