7.雪塊的來源之謎
自古至今，雪塊或雪球現象一直使科學家們感到迷惑不解。科學家們對此現象眾說紛紜，莫衷一是。有些科學家甚至懷疑有關雪塊細節的報告或記述。但與此同時，另一些科學家則認為，這些雪塊是從地球大氣層之外的空間落下來的，它同慧星和隕石有著某種聯係。科學家們回顧了有關雪塊方麵的記載，認為，在世界上第一架飛機誕生之前，雪塊現象雖為數不少，且大部分十分奇特，但記述卻十分含糊。而最詳細最準確的記載則是1973年4月2日，在英國曼徹斯特郊區一條寧靜的林蔭大道上發生過這種情況。
這天傍晚，正在曼徹斯特大學進行高等研究工作的理查德·傑裏菲斯教授到貝爾東大街準備買些日用品。大街上靜悄悄的，理查德先生正走著，突然看見街道上空出現一道明亮的閃電。很快便消失了。應當指出的是，理查德教授此時還擔任一家科研機構的氣象觀測員。因此，他經常記述一些天文現象。當時，他立即看了一下手表，時間為傍晚7時45分。他仔細回憶了一下閃電時的情況，覺得很奇怪，為什麼這道閃電事先無任何預兆，事後也無任何雷聲反應。他想了一會兒，琢磨不出其中的奧秘，於是，隻好來到旁邊一個小商店內，買了些需要的東西，隨後向回家的方向走去。此時，正值8時零3分。剛離開小商店不遠，他突然聽見一件東西落地的巨大響聲，立即發現在前麵街道上落下一塊東西。
他走上前定神一看，原來是一塊雪塊，估計有兩千克重。理查德教授是科學研究人員，又兼氣象觀測員，很清楚此時應做些什麼。於是，他趕忙上前，將雪塊從地上拾起，用自己的外套將它包住。便飛快地跑回家中，把雪塊放在廚房內的冰箱裏。次日清晨，他取出雪塊，用布包好，放入密封的高壓鍋內，隨後搬到汽車上，徑直來到他在曼徹斯特大學科學技術學院內的實驗室，開始分析和化驗這塊雪塊，希望能在雪塊來源方麵得到突破。
在確定一些冰凍物的曆史時期中，科學家擁有多種眾所周知的測試方法，其中一種便是將冰或雪切成很薄很薄的冰片，然後用普通反射光和聚光板進行觀察，以揭示冰片內的水晶結構。采用上述方法，理查德教授發現，這塊雪塊由51層雪組成，每層雪之間都有一層薄薄的空氣氣泡。這表明，這個雪塊的結構不是冰塊結構，其水晶體又比冰塊中的水晶體小，其內部各層又不如冰塊中的各層那樣有規則。
此外，理查德教授還做了另一種試驗，試驗表明這塊雪塊是由雲霧水形成的。但是，雲中的水為什麼和怎樣形成雪塊的呢？理查德教授考慮許久，最後估計，這塊雪塊之所以成為這種形狀和成為雪塊，可能是當時置放於一個密封的容器內，即在容器內形成的。為了證實這個推斷和獲得一塊類似的雪塊，理查德教授取來一個氣球，把它灌滿水，然後將氣球吊在冰箱的冰室內……但是，這次試驗得到的雪塊卻與天上落下的雪塊根本不同。
於是，理查德教授又重新考慮，雪塊是否是從正在天空中飛行的一架飛機上落下來的？他說：“我詢問了機場管理人員，他們告訴我，在雪塊落下的空域中，曾有兩架飛機穿過。但是，在雪塊落下來的時候。其中一架飛機已在機場上著落，另一架飛機則是在雪塊落地後好久才通過此空域的。此後，我又問專業人員，其中一架飛機是否在飛行中遇到了雪塊，他們回答說，這是不可能的。”