56.神秘的線
如果你拿出地球儀的話，就會發現，上麵有一條縱貫太平洋的直線。這是一條神秘的線，同一時刻它的東西兩側竟是不同的兩天。因為有了這條線，世界各國和各地區就不能夠同時辭別舊歲迎來新年，而是有早有遲。比如，我國就是第十二個跨進新年的國家。
眾所周知，地球每天繞地軸不停地向東旋轉，形成晝夜的不斷交替現象。因此處於偏東邊的地區，一天開始的時間就來得早，結束的時間也早。那麼，地球上的東邊和西邊如何確定呢？新的一天從哪裏起止呢？地球可以分成東西兩半部分，從0℃經線往東到東經180°為東半部，從0°經線往西到西經180°為西半部。而東經180°線與西經180°線是重合在一起的，它既是地球的最東端，又是地球的最西端，這條線叫做“國際日期變更線”，簡稱“日界線”。它是縱貫太平洋的一條直線，但因照顧附近地區和國家居民生活方便，不至被直線“一分為二”，所以這條線的個別線段略有曲折。地球上每一個新的日期就從這條線開始，所以這條線兩側日期永遠不相同。
位於日界線西側的湯加王國，是全世界最早迎來新年的國家，而緊靠日界線東側的西薩摩亞國，則是全世界最後辭別舊歲的國家。當湯加已是1993年元旦淩晨1時的時候，西薩摩亞才是1992年12月31日淩晨1時。這兩個大洋島國之間，東西相隔不過兩三百千米，僅是一線之隔，日期卻始終差一整天。1993年元旦，在湯加已年滿60歲的老人，如果越過日界線跑到西薩摩亞的話，卻隻算59歲，不到“花甲”。
目前，國際交往日益頻繁，因此，旅行者就有連續過兩個元旦和過不上元旦的時候。比如，你在1月1日那天快要結束的時候，乘飛機或輪船從西向東越過日界線，那麼，你在日界線東側又要重新過一個元旦；相反，如果你在12月31日那天快要結束的時候，從東向西越過日界線，那麼，對不起，那裏已是1月2日了，你隻好再等一年才能過上元旦。