元亨當鋪劉老板自在樂城南盛酒樓見到長衫人,就覺得與他會發生什麼事。
那天,劉老板與洋貨商行李老板在小鎮南盛酒樓聚談。前陣子當鋪鑒別夥計張師爺預借了一年薪水回鄉蓋房去了,眼前當鋪壓貨正緊,錢不湊手,正尋思融資周旋,而李老板膩煩洋貨商行惡纏難磨,意願甩掉商行,投資入夥典當行。
那時,一個穿長衫衣的人走進了元亨酒樓。隻見他尋了個臨窗的座位坐下,臉帶愁容,仰麵歎息。
劉老板收回目光,說:“這人麵生,好像不是本地的,看架勢,或許是遇到什麼難處?”
李老板轉頭瞥了一眼:“是很麵生,臉爛眉結的,是懷才不遇吧,來,來,別因那敗了喝茶的雅興。”
倆人頻頻端杯喝茶,眼睛卻都在偷偷地打量對方。
果不其然,當天劉老板回到元亨當鋪時,卻見長衫人背著行囊在門外徘徊。
劉老板邀長衫人進屋,剛坐定,長衫人驀然跪地,聲淚俱下。
他說,他從南洋回鄉尋親,無奈家父惹了官司,押在京城大牢,說是如果花錢活動或能免殺身之禍,家當還有一寶,價值連城,家父有言在先,寧可赴死也不可拋售此物,況且此物乃前朝貢品,遺落民間……他來到樂城鎮,暗裏打聽過劉老板的為人,打算當些銀兩……
他說時從行囊裏掏出一隻立體狀緞盒,虔誠打開,盒裏一顆翡翠玉珠熠閃光。他說:“劉老板一定識得此夜明珠,可否當兩仟大洋救父一命?”
劉老板盯著玉珠倒吸了一口涼氣,他記得張師爺說過前朝有貢品玉珠遺落民間;他也知道這無價之寶,典當後還會贖走;然而,兩仟大洋救人性命談何容易?出獄後能湊足本金也是枉心費力,退一步說,能把玩玉珠數日,轉手又有如意收入……
長衫人救父心切,願意立據為證:以當期三個月為限,當金兩仟大洋,到期本金翻番。若逾期不贖,物歸當鋪;若提前贖當,本息不變。
劉老板親自訂正當據,蓋印成交。
半月下來,元亨當鋪張師爺走親戚回來了,他見到劉老板愛不釋手的玉珠。
張師爺盯著通亮透體的玉珠並不驚訝,先是一言不發,左瞧右看,最後大驚失色:“壞了,這玉珠我見過它,就在我回鄉的這半個月,在老家,就有人讓我為它做過鑒別——這珠子底下還有一處瑕疵,仔細看,可以看到珠心碎裂處穿引一條紋線……沒仔細瞧,瞧不出來的。”
劉老板奪過張師爺手中的放大鏡,俯眼觀視珠球,頃刻,他懸浮的心沉了下去,他也看到了珠心碎穿一條紋線……陡然他摔掉放大鏡,哀歎:“我自想看人能看到骨頭,沒料想,我讓夢龍纏上了……”
張師爺安慰他:“誰都會看走眼,要想辦法讓他回來贖!”
劉老板氣打一處:“還會有什麼魚逃脫的鉤勾,再會回頭吃餌的?”
張師爺在他耳邊咕噥一番,驀地,他露出一絲狡詐的笑意。
次日,劉老板在南盛酒樓裏設宴,邀請小鎮上頭臉大戶聚席。
大家坐定後,劉老板起身拱手說道:“各位鄉親,今日賞臉而來,我是要向大家透露一件事,前陣子,我被人耍了,當下了一件偽劣假貨——所謂的皇宮玉珠。”