下麵一章我們還關注一下另一小支閃米特人，即居住在腓尼基與腓利斯海岸後麵丘陵地帶的希伯來人。他們的興起，是這個時代結束前的一件大事。因為他們創造了一本對日後世界曆史產生深遠影響的文學著作希伯來《聖經》，這是一本薈萃眾多書籍、曆史和詩歌的總集，是一本融合智慧與預言的著作。
公元前600年以前，在美索不達米亞和埃及，雅利安人的入侵並沒有使他們產生什麼根本性的變化。對於埃及和巴比倫的人民來說，在希臘民族前愛琴人的潰敗以及諾索斯城的毀滅，看上去隻不過是一些非常遙遠的災難。在這些文明的發祥地，眾多王朝一代代更替，但人類生活的主流仍然是年複一年緩慢地向著更高級、更複雜的方向繼續前進。在更古老的時代，埃及已經有了許多古跡，比如金字塔曆經了3千年的風雨，至今仍然吸引著無數遊客去參觀。之後，埃及又建築了很多新的雄偉的建築，特別是在第十七、十九兩個王朝，卡納克和魯克索兩大寺院就是在這一時期完工的。尼尼微城所有主要的古跡，如大寺院、有翅膀的人首牛身像、以及帝王、戰車、獵獅等浮雕，都是在公元前1600年到公元前600年之間完成的傑作。可以說，這個時期也是巴比倫最輝煌燦爛的時期。
現在，從美索不達米亞和埃及我們發現了許多公眾記錄、商業文書、故事、詩篇以及私人信劄等。通過這些，我們可以了解到他們當時的生活狀況。在巴比倫和埃及底比斯等城市中，有錢有勢的人們過著和現代有錢人一樣高雅、奢侈的生活。這些人住在美倫美奐、裝修豪奢的房屋裏，穿著華麗、渾身上下珠光寶氣，過著有規有矩的禮儀生活。他們不時舉辦宴會和慶典，用音樂和舞蹈相互應酬、消遣。他們有受過訓練有素的奴仆服侍，有醫生和牙科專家為他們袪除病痛。他們不經常旅行，即使旅行也不會走太遠，但是他們熱衷於在尼羅河和幼拉底河上泛舟遊玩。那時他們主要靠驢來運送東西。馬匹仍然隻用在戰車及公務上。當時騾子還很少見。駱駝也僅在美索不達米亞才能見到，還沒有傳入埃及。當時鐵製器具很少見，紫銅和青銅是一般常用的金屬。他們已經有了質地不錯的棉麻織物和毛織物，但是還沒有出現絲織品。玻璃已經成為普遍的物品，而且還有各種漂亮的顏色，隻不過此時的玻璃製品通常是小件物品，還沒有製成透明的玻璃，因此也沒有用來製作眼鏡。人們已經開始鑲金牙，卻還沒有在鼻梁上架眼鏡。
與現代生活相比，古代底比斯或巴比倫的生活有一個明顯的差異就是他們沒有鑄幣，大多數貿易依舊是物物交換。從財政金融方麵看，巴比倫遠比埃及進步。金銀已經作為交換之用而鑄造成錠；在貨幣出現以前，一些“銀行家”已經在貴重金屬塊上烙上他們的名字，並標明金屬的重量。商賈或旅行者出門時可以攜帶一些寶石，在旅途中必要時變賣換取生活必需品。傭人和做工的人，大多為奴隸，沒有薪水，隻能獲得一點實物。隨著貨幣的出現，奴隸製度也就衰落了。
一個現代人如果能夠重返這些古代繁華的都市，他們就會發現缺少兩種極其重要的食品：那就是雞和雞蛋。因此，法國廚師肯定不會喜歡巴比倫。據說，雞和蛋大約是在亞述帝國沒落時，才從東方的某個地方傳到這裏的。
和其他事物一樣，宗教也有了長足的發展。比如，用活人獻祭的陋習早就被廢止了，取而代之的是動物或麵粉做的假人。（但是腓尼基人，尤其是在非洲有大量殖民地的迦太基市民，仍然崇拜宰殺活人做祭品，因而備受後世的譴責。）在遠古時代，大首領死亡後，為了使他在另一個精神世界裏不至於無人侍候或沒有武器，都要按照慣例，用他的妻子和奴隸來殉葬，還要折斷槍矛、弓箭等物品納入墳墓中。在埃及，至今還盛行著把房屋、店鋪、仆人、牲口等做成模型來陪葬的蒙昧習俗，今天，也正是這些陪葬物，向我們生動地展現了3000年多前人們安定而文明的生活場景。
這就是雅利安人從北方叢林原野中出來之前的古代世界的大致情形。這時，印度與中國也已經發展起來了。在這兩個地方的江河流域，棕色人種的農耕城市國家出現了，然而在印度，這種城市國家發展速度似乎沒有像美索不達米亞或埃及的城市國家那樣迅速，其發展水平似乎更接近於古代蘇美爾或美洲的瑪雅文明的發展水平。中國學者正在用現代手段來研究中國曆史，其中許多的傳說材料，還有待於學者們去剔除整理。當時，中國可能比印度更進步，與埃及的第十七王朝同時，中國曾經出現過商王朝，祭司式的皇帝統治著組織鬆散、割據各地的諸侯國。這些古代帝王的首要職責是舉行祭祀儀式。商朝美妙絕倫的青銅器一直流傳到今天，從其精致程度而言，我們不得不承認，在這些巧奪天工的作品出現前的好多個世紀，這一文明就已經存在了。