現在我們可以講一下一個閃米特族係的民族－希伯來人了。這個民族在當時的重要性遠遠不及它日後對世界曆史的影響大。公元前1000年以前，他們就定居在猶地亞，從那以後，首都一直都設在耶路撒冷。他們的曆史是和南部帝國埃及、北方敘利亞、亞述和巴比倫等相繼更迭的帝國的曆史交織在一起的。因為，他們所處的位置，是北方諸強國和埃及往來的必經之路。
猶太人在世界曆史上地位重要，主要因為他們創造了一部重要的文學著作，這是一部世界史，也是關於律法、年代學、讚美詩、箴言、詩、小說以及政治言論的彙集，後來這部著作被基督教稱為《舊約》，即希伯來聖經。這個作品出現在公元前4世紀或公元前5世紀。
這部作品可能是在巴比倫首次完成編纂整理工作的。我們前麵已經講過，當亞述人拚命與米堤亞人、波斯人、迦勒底人作戰時，埃及法老尼科二世是如何入侵亞述帝國的。猶太國王約西亞率領人民反抗尼科二世，結果被打敗，於公元前608年在米吉多被殺。猶太國因此成了埃及的附屬國。後來，巴比倫的新迦勒底國王尼布甲尼撒大帝把尼科趕回埃及，並企圖在耶路撒冷擁立一個傀儡國王統治猶太國。但是這一想法沒有變成現實，猶太民眾把巴比倫派來的官吏都殺了。因此，尼布甲尼撒決心要把這個長期以來使埃及暴露於北方帝國並使各方相互製約的小猶太國徹底消滅掉。於是，耶路撒冷遭到了掠奪和焚燒，幸存的居民成為了戰俘，被押回巴比倫。（延邊版26右中）
從此，他們就一直羈留在那裏，直到公元前538年，居魯士占領巴比倫後，把他們遣送回故土，讓他們重建了耶路撒冷的城垣和廟宇。
在此之前，猶太人似乎並不是一個很開化或很團結的民族。他們中間能讀或寫的人可能隻是極少數，即使從他們自己的曆史書來判斷，也沒有一個人曾經哪怕讀過《聖經》的最初幾篇，直到約西亞時期才第一次提起了這本書。被俘到巴比倫的恥辱經曆，不僅使他們開化了，而且使他們更加團結。回國後，他們才意識到了本國文學的重要性，逐漸變成了一個有敏銳自我意識和政治能力的民族。
在當時，他們的《聖經》可能隻有“首五卷”，也就是今天我們所知的《舊約》中的開頭五篇。除此之外，還包括另外許多獨立成篇的書，比如編年史、聖詩和箴言等與“首五卷”一直並入後來的希伯來聖經中。
《聖經》開頭描述的創造世界、亞當、夏娃和洪水的故事，幾乎與巴比倫的傳說完全一樣，這似乎是所有閃米特民族共同信仰的組成部分。有關摩西和參孫的故事，則與蘇美爾人和巴比倫人的傳說如出一轍。不過，關於亞伯拉罕以及其後的故事，卻具有了猶太民族的特色。
阿伯拉罕可能生活在漢謨拉比時代的巴比倫。他是一個族長製時代的閃米特遊牧民。在《創世紀》一篇中，讀者可以讀到有關他漂泊的情形、他子孫的故事以及他們如何成為埃及的俘虜的經過。根據《聖經》的記載，當他漂泊到迦南時，亞伯拉罕的上帝就把這塊繁榮城市的美地賜給了他和他的子孫們。
在埃及羈留了多年之後，亞伯拉罕的子孫在摩西的領導下，在荒野中整整漂泊流浪了50年，終於發展成了一個由12個部落組成的大民族。後來，大約在公元前1600年和公元前1300年間，他們從阿拉伯沙漠向東入侵迦南。但是，關於摩西和當時迦南的情況，埃及曆史上沒有留下任何可供參考的紀錄。然而有一點可以肯定的，這次入侵沒有成功，除了上帝賜予的土地中的一些丘陵外，他們一無所獲。當時的海岸地帶並不屬於迦南人，而是掌握在新來的愛琴民族，即腓利斯人手上。他們建立的加沙、加多、阿什杜德、阿斯卡倫和喬帕等城市，成功地擊退了希伯來人的進攻。在其後的許多代，亞伯拉罕的後裔不得不蟄居在那片丘陵地帶，不斷與腓利斯人以及它的同種族的莫阿布人、米堤亞人等爭戰。讀者可以在《士師記》中看到他們在這一時期的戰鬥和災難的記載。在很大程度上，《士師記》就是他們不幸和挫敗的坦率完整的記錄。