在所羅門統治結束（大約公元前960年在位）之後，分裂的以色列和猶太王國遭受重創，民眾遊離失所。當被俘的猶太人開始在巴比倫發展自己的傳統的時候，另外一種左右人類精神的偉大力量——希臘傳統也日益發展繁榮。當希伯來的先知們致力於在人類與永恒的、萬能的真理之神之間，建立起一種新的、直接的道德關係的時候，希臘的哲學家們也在創造一種人類思維，即關於追求知識的新方法和新精神上的思維。
我們已經知道，希臘民族原來是雅利安語係的一支，在公元前1000年以前的幾個世紀，他們就移居到愛琴海上的一些城市和島嶼上。埃及法老特多麥斯第一次在自己征服的幼發拉底河岸狩獵大象之前，他們可能就已經到了這裏了。因為當時，美索不達米亞隻有大象而希臘隻有獅子。
很有可能，諾索斯就是在希臘人入侵時被焚毀的。但令人感到奇怪的是，在希臘神話中雖然有關於米諾斯及其王宮（迷宮），以及克裏特的能工巧匠的傳說，但卻從來沒有提到過這次勝利。
像大多數雅利安民族一樣，這些希臘人也有歌手和遊吟詩人，他們的表演是一種重要的社會聯係方式。這一民族在發展初期，還是野蠻部落的時候，就流傳下來兩部偉大的史詩。一部是《伊利亞特》，講述的是希臘各部落的聯盟如何包圍、攻陷和掠奪位於小亞細亞的特洛伊城的故事；另外一部是《奧德賽》，寫的是希臘英明賢能的首領奧德賽從特洛伊返回自己國家時，在漫長旅途上的冒險故事。這兩部史詩寫於公元前8世紀至公元前7世紀之間，也就是那時，希臘人從附近的比他們文明程度高的城邦學會了使用字母之後。但是，有些人認為那些史詩存在的時間比這要早得多。
以前，人們一向認為天才的、雙目失明的詩人荷馬寫就了這兩部史詩，認為他像彌爾頓創作《失樂園》一樣，是坐在那裏寫就這兩部史詩的。至於古希臘是否真有荷馬這個人，究竟是他創作了這些史詩，還是他隻是把它們記錄、整理並潤色了原有的詩篇，一直都是博學之士喜歡爭論的問題。當然，在這裏，我們沒有必要為這些論爭多費心思。對我們來說，重要的是希臘人在公元前8世紀就已經擁有了屬於他們的史詩。這些史詩為希臘各部落所共有，又成為希臘各部落之間相互聯係的紐帶，正是有了它，希臘各部落在抵禦外部侵略時才能夠形成合作意識。事實上，希臘民族正是這樣一些最初通過共同的語言，而後通過共同的文字聯係在一起的同種民族的結合體。他們有著共同的品性和勇敢的性格。（李軍版43左下）
從史詩中我們可以知道，那時的希臘還是一個沒有鐵、沒有文字、也沒有在城市居住的未開化民族，最初，他們似乎住在被他們破壞的愛琴人的城市廢墟旁邊的開放的村莊裏，他們圍繞著首領的大屋建造了許多小屋。後來他們才開始慢慢地修建城牆，並從被他們征服的民族那裏學會了建造神廟。據說，原始文明的城市，大都是以種族神的祭壇為核心，漸漸向外發展，然後才修築城牆的。然而希臘人的城市，卻是先修城牆，而後才修建神廟的。之後，他們又開始從事貿易，輸送移民。到公元前7世紀，在希臘的山穀和島嶼上，興起了許多新城市，當然，這些城市與在他們之前興起的愛琴文明和城市沒有任何關係。雅典、斯巴達、科林斯、底比斯、薩摩斯和米利都是其中較重要的城市。黑海沿岸、意大利和西西裏島上已經有希臘人定居。意大利半島的腳跟與腳趾部分被稱為“大希臘”。馬賽則是一個在古腓尼基人殖民地舊址上新修建起來的希臘城市。
在這一時期，地處大平原的國家或者有像幼發拉底河或尼羅河等大河流作為主要的交通工具的國家，往往容易因為共同的統治而實現統一。例如埃及和蘇美爾的一些城邦，都是在一個政府的統治下得到統一的。但是，不論是希臘還是“大希臘”，由於其境內崇山峻嶺，希臘各部落散布在很多的島城或山穀中，因此各自的發展的趨勢也不盡相同。因此，希臘人在曆史上出現時，許多小城邦各自獨立，沒有任何相互聯合的跡象，甚至他們的種族也各不相同。有些城邦中主要的居民是希臘係的愛奧尼亞人、伊奧利斯人或多利安人；有些城邦中的居民，是希臘人與前希臘的“地中海”族人的混血子孫；還有一些城邦，住著純粹的希臘種係的自由民，他們把被征服者當作奴隸一樣踩在腳下，比如斯巴達的奴隸“希洛人”。在有些城邦，原有的雅利安統治者的家族聯合形成了特權的貴族；另外一些地方則實施雅利安市民的民主政治。一些城邦有選舉產生的國王，一些城邦的國王是世襲的；而另外一些城邦，則是由篡位的僭主或暴君實行統治。