亞述和巴比倫的衰落，隻是即將降臨在閃米特民族頭上的一係列災難中的第一件。公元前7世紀，看上去好像整個文明世界都操縱在閃米特民族的統治者手中。他們統治著龐大的亞述帝國、征服了埃及。亞述、巴比倫、敘利亞全是說著彼此相通語言的閃米特族係的國家。世界貿易也掌握在閃米特人手中。他們在西班牙、西西裏和非洲的殖民地甚至比腓尼基沿岸的本土，如提爾、西頓等城市的麵積還要大。公元前800年之前就建立的迦太基城的人口已經超過百萬，在很長一段時間內，它都是世界上最大的城市。迦太基的航船經常前往不列顛，甚至到達大西洋外。他們還可能抵達過馬德拉島。我們曾經在前麵提過，海勒姆和所羅門為了開拓阿拉伯與印度間的貿易，如何在紅海合作建造過船隻。在尼科王時代，已經有一支腓尼基遠征隊，繞非洲航行了一整圈。
當時，雅利安人民族還是野蠻民族，隻有希臘人已經開始在他們摧毀的文明的廢墟上創建新的文明。而米堤亞人，就像一塊亞述碑文所記，逐漸成為了中亞的“可怕的”部落。公元前800年，誰也不會預想到，在公元前3世紀，閃米特民族的統治會被說雅利安語的野蠻人所全部覆滅，更不會相信各地的閃米特族人竟或者臣服於雅利安人，或者成為其屬國，或者被迫流離四散。除了在阿拉伯北部沙漠上的貝都因人仍然固守著遊牧生活，堅守著薩爾貢一世以及他的阿卡德人民出征蘇美爾以前的古代閃米特的生活方式外，其他各處的閃米特人都被征服了。但是，阿拉伯的貝都因人永遠沒有被雅利安人統治者征服。
在這波譎雲詭的500年中，閃米特文明遭到了破壞和蹂躪，隻有一個民族始終團結一致，固守著古老的民族傳統，他們就是被波斯人居魯士遣回耶路撒冷，重建自己國家的弱小猶太民族。他們之所以能夠完成這樣的偉業，完全是因為他們在巴比倫編纂的那部文獻《聖經》。與其說是猶太人寫就了《聖經》，還不如說是《聖經》塑造了猶太人。貫穿《聖經》始終的思想，是一種與其他民族思想完全不同的精神，這就是他們在2500年艱苦、冒險和被壓迫的境遇下產生的激人奮進、教人忍耐的思想。
猶太精神最根本之處在於，他們的上帝是遙遠不可見的。這個見不到的上帝居住遠方，而不住在建造的廟宇裏，它是全世界真理的主宰。其他各民族也都有自己信奉的神，這些神一般居住在廟宇裏，有自己的偶像。如果這個偶像被破壞、廟宇被毀壞，那麼神靈便會化為烏有。然而猶太人的上帝卻屬於一種新的觀念，他高住天國，超越於一切祭司和犧牲。猶太人相信，阿拉伯罕的上帝之所以把他們選作子民，是為了讓他們光複耶路撒冷，使耶路撒冷成為全世界的真理之都。正是這種共同命運的意識，激勵了猶太人。而這種意識，在他們被遣送回耶路撒冷那刻起就已經烙在每一個人的心靈深處了。（延邊版43右下）
在那個被推翻、被征服的時代裏，大批使用著相同的語言、有著無數共同習俗、習慣、嗜好和傳統的巴比倫人、敘利亞人以及後來的腓尼基人，都被這種精神崇拜所吸引，進而要求加入進來，承諾履行誓言，這難道不是神跡嗎？在提爾、西頓、迦太基以及西班牙的其他腓尼基城市衰敗後，腓尼基人突然從曆史中消失了。但同時，我們會發現，不僅在耶路撒冷，而且在西班牙、非洲、埃及、阿拉伯和東方，凡是腓尼基人到過的地方就有猶太人的團體。他們是靠《聖經》和通過閱讀《聖經》而聚集在一起的。從一開始，耶路撒冷就不過是他們名義上的都城，他們真正的都城就是這部《聖經》中的精神。這是一種全新的曆史現象，早在蘇美爾人和埃及人把象形體變為文字之時就撒播下了種子。猶太人實在是一種奇特的民族，他們沒有皇帝，也沒有廟宇（後麵我們還會講到耶路撒冷公元70年被毀的情形），使他們團結在一起的神秘因素不是別的，而是《聖經》中文字的力量。