軍事的相持局勢，使戰場由前線漸漸往後方延伸，或破壞糧食供給或是發動空襲，槍炮的口徑和射程都日漸進步，毒氣彈和以及被稱作坦克的小型機動炮壘的發明，終於攻破了守在戰壕中的軍隊的防禦。空襲是一切新的戰爭方法中最具革命性的，它使戰爭從二維平麵提升到了三維空間。人類此前的戰爭都是在兩軍相遇的地方進行，而現在卻隨地都可能發生。先是齊柏林式的飛行器，然後是轟炸機，使戰爭從前線不斷擴展至廣闊的非戰鬥區域。區別對待平民和士兵這一古老的文明戰爭的準則不複存在。種植莊稼的人、縫製衣服的人、砍樹修屋的人、連同火車站和倉庫，全都成了破壞對象。空襲範圍日益擴大，空襲引起的恐怖與日俱增，以至於整個歐洲都陷入保衛和晝夜空襲中。倫敦和巴黎這樣的大城市夜夜遭襲，炸彈爆炸聲，防空炮火的轟轟聲，消防車和救護車在黑暗無人的街道上駛過時的聲音，使人夜夜難以入睡。這一切對老人和兒童的健康，無論在肉體上還是精神上，都造成了極大地摧殘。
曆史上，大的戰爭常常出現流行性瘟疫，但在這場大戰直至1918年並未發生。醫學的發展使其推遲了四年。到1918年世界性的流感終於爆發了，幾百萬人因此失去生命。饑荒也曾一度有所延緩，但是到1918年初，歐洲大部分地區都陷入饑荒。農民被迫召往前線，使糧食產量大幅減少。加之潛艇攻擊，邊境封鎖，交通阻滯及運輸體係紊亂，糧食不能正常供應。各國政府控製了十分短缺的糧食供應，定量配給民眾，得以勉強維持。到了戰爭的第四個年頭，世界範圍的衣物、住房、生活用品都變得和食物一樣短缺，商業和經濟生活陷入極度混亂。人們憂慮萬分，多數人過著饑寒交迫和居無定所的悲慘生活。
戰爭真正結束於1918年11月，自從1918年春季，德軍強攻巴黎，並險些攻克這座城市。戰爭的中心國崩潰了，因為他們已經財窮力竭了。