“女兒，女兒”淒厲蒼老的女聲從四麵八方圍過來，芙蓉隻覺得憋悶窒息，想拚命逃竄。胡亂一陣踢打，驟然驚醒，才知道自己剛剛是在做夢，夢中的那個女人是已過世的娘親。
“娘她一定是讓我趕緊把家棟找回來！”想到這裏，芙蓉看看窗外早已日上三竿，再也坐不住。屋裏爹爹還在睡，這麼多年，老人家除了喝酒，其他什麼都變了，花白的頭發搭在藏青粗麻布的枕頭上，讓芙蓉心裏一陣發酸。她輕輕拉上門，直奔金石家，一想到弟弟要被征到邊疆，戰死沙場，她就不寒而栗。
大街上，金石拚了命樣的拽著身前疾走的女子，手腳並用，哇哇直叫：“王芙蓉！……你要幹什麼！但是，顯然他這些舉動絲毫不起作用，女子的腳步照樣如疾風電掣。
正如芙蓉所料，縣衙門口圍滿了鄉裏鄉親，人群湮沒了那對威嚴的石獅。走進一看，大門緊閉，看來裏麵早有準備。
片刻功夫，吱呀一聲朱紅的縣衙大門從裏麵打開，衙役們魚貫而出，腦滿腸肥的縣太爺邁著官步，站定在衙門正中，人群開始騷動。
“冤枉啊，冤枉啊，我家石頭才十六出頭，怎麼能被征到邊疆去打仗呢？青天大老爺，您抓錯了人啊！白發蒼蒼的劉家老頭，一把鼻涕一把眼淚差點要背過氣兒去。
“是的啊，是的啊，我們家富貴還未滿十八，還沒到朝廷征兵的年齡啊，趙大人，您是不是搞錯了？”說話的是家境殷實的錢老頭，靠著祖上留下的幾畝糧田，如今也算是個小小的地主，雖比不上豪門大戶，但這些年他比較識趣兒，跟新上任的縣老爺打的火熱。今天自家寶貝兒子給抓，真有點大水衝了龍王廟的意思了。
他哪裏知道，這朝廷連年征戰，多少人戰死異鄉。國庫虧空，苛捐雜稅，兵源短缺。一般的富貴人家，子嗣即使到了規定的征兵年齡也蒙混過去，隻能靠這些下下等的人來補缺。
所以，地方官員隻要不太過分，湊足征兵的數量，不但是解了國家燃眉之急，更是給大人們分了憂，何樂而不為。
“還有沒有天理了！”一聲怒喝讓所有人的目光聚焦，黑紗蒙麵的女子雙手叉腰，杏眼圓瞪，朝著縣太爺噴火。
芙蓉就是芙蓉，辣的恰到好處。一句挑釁的話從她嘴裏說出來，嬌媚中帶著股剛勁兒，既文雅又震撼。
縣太爺楞住了，眼前的女子身段曼妙，一身布衣卻別有風韻，臉上的黑紗更是讓人浮想聯翩，然而整個人氣勢洶洶，讓人不敢有半點懈怠。他上下打量著這個奇異的女子，因他剛上任不到半年，且常年不聞民間疾苦，自然不知道早已在市井揚名的王芙蓉。
還是一旁的柳師爺瞅著這陣勢不對，咳咳兩聲把縣太爺拉回現實。於是這位老爺打起了官腔：“大家聽我說啊，朝廷兵事連連，下了令要增加征兵，我也是按上麵的吩咐辦事。”
下麵哪裏肯罷休，嚷嚷的更厲害了。縣太爺停了一會兒，看眾人並沒有散去的意思。於是狠起來：“你們不要在這兒鬧事了，否則按謀反罪，統統抓起來！”說到最後的時候，一臉的橫肉早已奸邪盡顯。
這下立刻激怒了大家，眾人一哄而上，眼看就要圍上縣老爺，卻被一班衙役攔住。
“一幫刁民，敏頑不靈！”縣太爺拂袖而去。
人群在憤怒哭嚎聲中漸漸散去，芙蓉左邊拽，右邊扯，還是沒能留住一個。大夥兒多數隻能無奈：“哎，這就是命啊，活該我家兒有這一劫，能不能過，就看他自己了。”看著離去的街坊，芙蓉怒火中燒，憤憤盯著緊閉的縣衙大門，卻一點辦法也沒有。
得知真相的王大憶子成疾，自此一病不起。整個王家算是真正靠芙蓉一個了。
一個月過去，這王老爺子眼看撐不住了，每天
“家棟家棟”的呻吟聲，終於在這個秋涼的早上微弱的隻剩下鼻息。
芙蓉在爹爹病床前使勁兒憋著眼淚，她早已從母親離世獨立支撐的十幾年裏學會了堅強。在最後生命最後彌留的時刻，王大仿佛陷入了一個虛幻的世界，他迷迷糊糊說著芙蓉從沒聽過的話，提起很多芙蓉不知曉的人。金石站在旁邊好奇地注視著這對父女，準備隨時聽候芙蓉的吩咐，多少年了，他始終沒有離開過眼前的女子，終有一天他要將她娶回家的吧。