綜上所言，可知《尚書》的性質與內容是很不一致的。舊說《春秋》是紀事的，《尚書》是紀言的，《尚書》又何嚐隻是紀言而已。
有的人以為《尚書》中的最古文件是《堯典》。但《堯典》卻明明不是堯舜時所作；它記的是堯舜時代的事，且篇首即大書曰“若稽古帝堯”，可見作此文者尚為離堯舜時代很遠的人。（舊釋：“若，順；稽，考也。能順考古道而行之者帝堯。”完全是不通的。）最可信的最古的一篇文字乃是《甘誓》，但就其明白曉暢的一點看來，至少有後人改寫的痕跡。《禹貢》亦是後人所追記。《甘誓》若果為夏啟時代的作品，則此文之作，蓋在公元前2196年，即離今約四千年。四千年前，中國之有那樣簡樸的文字，並不是不可能的事。埃及、巴比倫諸國，在這時期其文字已是很發達的了。再者，就甲骨刻辭和《盤庚》的文辭看來，在夏代而有《甘誓》的產生，似也是不足為異的事。唯甲骨文以前的文字，即夏代的文字，迄未被我們發現，我們隻能將這篇文字作為後代人的記述而已。
《尚書》中最後的一篇文字《秦誓》，則寫於公元前627年。
尚有《山海經》，也是很古遠的書籍，相傳為夏禹時代伯益所作。畢沅則以《五藏山經》三十四篇為“禹書”，《海外經》四篇、《海內經》四篇為周秦所述，《大荒經》以下五篇是“劉秀又釋而增其文”者。這書的著作時代確是非出一時的，但未必便像畢氏那麼犁然可指的某篇為某時所作。他所謂“禹書”，也不可信。但最遲似不會過戰國以後的；在漢時或更有所增加。
這部書是古代神話的總集，和《天問》同為古文學中的瑰寶。其中的人物，像誇父、西王母等，後皆成為重要的“神人”；而《鏡花緣》乃更以其中禽獸人物出現於近代的故事中。像《山經》裏的“其中有鳥焉，名曰，食之宜子”、“有草焉，名曰荀草，服之美人色”（《中山經》）雲雲，更大似後來的《本草》一類的醫藥服食的書的說法。在《海外經》裏，神話最多，像“形天與帝至此爭神。帝斷其首，葬之常羊之山。乃以乳為目，以臍為口，操幹戚以舞”（《海外西經》）、“誇父與日逐，走入日，渴欲得飲。飲於河渭。河渭不足，北飲大澤。未至，道渴而死。棄其杖，化為鄧林”（《海外北經》）都是很偉大的神話的核心，可惜後人並不曾把它們發揮光大。
參考書目
一、《鐵雲藏龜》 劉鶚編，自印本。
二、《殷墟書契前後編》 羅振玉編，自印本。
三、《殷墟書契菁華》 羅振玉編，自印本。
四、《安陽發掘報告》 中央研究院曆史語言研究所出版。
五、《曆代鍾鼎彝器款識》 宋薛尚功編，有明萬曆紅印本，有石印本。
六、《愙齋集古錄》 吳大澂編，有涵芬樓石印本。
七、《尚書正義》 唐孔穎達等撰，有《十三經注疏》本。
八、《尚書讀本》 宋蔡沈撰，有通行本。
九、《古文尚書考異》 明梅撰，有《平津館叢書》本。
十、《尚書古文疏證》 清閻若璩撰，同治六年振綺堂刊本，又《皇清經解續編》本。
十一、《尚書後案》 清王鳴盛撰，有乾隆庚子刊本，又頤誌堂原刊本，又《皇清經解》本。
十二、《今文尚書經說考》 清陳喬樅撰，有《左海續集》本，又《皇清經解續編》本。
十三、《尚書歐陽夏侯遺說考》 清陳喬樅撰，有《皇清經解續編》本。
十四、馬國翰的《玉函山房輯逸書》中，輯有大小夏侯及歐陽生諸人的《尚書》古訓注不少。
十五、《山海經》有明刊本，畢沅注本（局刊本），汪紱注本（石印本），郝懿行校本（原刊本）等。《山海經圖》也有明刊本。